Η γέφυρα που ενώνει τα νέφη του Μαγγελάνου

Εδώ και πολλά χρόνια οι αστρονόμοι είχαν ενδείξεις για την ύπαρξη γέφυρας από αστέρια ανάμεσα στους 2 δορυφόρους γαλαξίες μας, τα νέφη του Μαγγελάνου. Χάρη στα δεδομένα του GAIA οι επιστήμονες απομόνωσαν τα μεταβλητά αστέρια RR Lyrae (παρόμοια με τους Κηφείδες) σε αυτήν την γέφυρα από αστέρια. Η λαμπρότητα των RR Lyrae μας επιτρέπει να υπολογίσουμε την απόστασή τους. Τα νέφη του Μαγγελάνου βρίσκονται στην πρώτη προσέγγιση στον Γαλαξία μας, στην διαδικασία συγχώνευσής τους. Μέχρι τώρα είχε μελετηθεί μόνο το αέριο και τα νεαρά αστέρια της γέφυρας. Οι νέες πληροφορίες θα μας επιτρέψουν τον καλύτερο υπολογισμό της τροχιάς των 2 δορυφόρων γαλαξιών. Η ηλικία της γέφυρας εκτιμάται στα 200 εκ. έτη. Τότε το μεγάλο Μαγγελανικό νέφος αποσπούσε ύλη και αστέρια από το μικρό.

Πηγή Vasily Belokurov, Cambridge