Το μέγεθος της σκόνης

Μια σημαντική λεπτομέρια για την κατανόηση της διαδικασίας σχηματισμού των πλανητικών συστημάτων είναι το μέγεθος των κόκκων σκόνης ενός πρωτοπλανητικού δίσκου. Το μέγεθος των κόκκων καθορίζει την διαδικασία δημιουργίας μεγάλων σωμάτων. Μέσω μέτρησης της πολικότητας του φωτός από τους κόκκους με το ALMA (στα μικροκύματα όπου αυτοί εκπέμπουν, ενώ το αστέρι παρουσιάζει μικρή εκπομπή σε αυτό το μήκος κύματος) οι αστρονόμοι συμπέραναν ότι οι κόκκοι σκόνης γύρω από το νεαρό αστέρι HD 142527, με διπλάσια μάζα από αυτή του ηλίου (προ κ. ακολουθίας) και 500 έτη φωτός απόσταση, έχουν μέγεθος 150 μικρόμετρα, μια τάξη μεγέθους μικρότεροι από ότι είχαμε μετρήσει με άλλες μεθόδους. Η πολικότητα της εκπόμπής της σκόνης είναι στο μέγιστο όταν το μήκος κύματος είναι λίγο μεγαλύτερο από την διάμετρο των κόκκων (870 μικρόμετρα σε αυτήν την περίπτωση). Ακόμα, είναι πολύ πιθανό οι κόκκοι να μην είναι σφαιρικοί αλλά πορώδεις με δομή φράκταλ.