Ο «Αγγελιαφόρος» συναντά τον Ερμή

πηγη ethnos.gr

Ο «Αγγελιαφόρος» συναντά τον Ερμή.

H διαστημοσυσκευή «Αγγελιαφόρος» (Messenger), που εκτοξεύτηκε από την αμερικανική NASA στις 3 Αυγούστου του 2004, πρόκειται να προσπεράσει τον πλανήτη Ερμή τον ερχόμενο Ιανουάριο.

 

Η τροχιά του τον οδήγησε να προσπεράσει πρώτα από τη Γη, τον Αύγουστο του 2005, και την Αφροδίτη δύο φορές, τον Οκτώβριο του 2006 και τον Ιούνιο του 2007.

 

Στη πρώτη του συνάντηση με τον Ερμή, στις 14 Ιανουαρίου, θα προσπεράσει τον μικροσκοπικό πλανήτη σε απόσταση 200 χιλιομέτρων από την επιφάνειά του, ενώ ένα δεύτερο προσπέρασμα θα γίνει τον ερχόμενο Οκτώβριο του 2008 και ένα τρίτο τον Σεπτέμβριο του 2009. Η τοποθέτηση του «Αγγελιοφόρου» σε τροχιά γύρω από τον Ερμή θα επιτευχθεί τελικά στις 18 Μαρτίου 2011 όπου θα παραμείνει ενεργός επί έναν ολόκληρο χρόνο.

 

 

Η διαστημοσυσκευή αυτή είναι η δεύτερη με στόχο τον πλησιέστερο στον Ηλιο πλανήτη, αφού μέχρι τώρα στη γειτονιά του Ερμή έφτασε μία και μοναδική διαστημοσυσκευή, ο «Μάρινερ 10» πριν από 33 ολόκληρα χρόνια. Η επίσκεψη εκείνη είχε τρεις μόνο συναντήσεις με τον Ερμή στην περίοδο ενός έτους, από τον Μάρτιο του 1974 έως τον Μάρτιο του 1975.

 

Με μέση απόσταση μικρότερη των 58 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ηλιο, ο Ερμής καψαλίζεται συνεχώς από τις ακτίνες του. Είναι ένας χιλιοχτυπημένος μικρός κόσμος, οι κρατήρες του οποίου οφείλονται κυρίως σ' αυτήν τη γειτνίασή του με τον Ηλιο.

 

Αόρατος από τη Γη

Η τεράστια βαρύτητα του Ηλιου προσελκύει μικρούς και μεγάλους διαστημικούς βράχους, με αποτέλεσμα ο Ερμής να βρίσκεται συνεχώς στο στόχαστρο των επερχόμενων εισβολέων. Ετσι, η επιφάνειά του καλύπτεται από κρατήρες ανοιγμένους από μετεωρίτες και αστεροειδείς που έπεσαν πάνω του προ αμνημονεύτων ετών.

 

Ο Ερμής βρίσκεται τόσο κοντά στον Ηλιο, ώστε είναι πολύ δύσκολο να τον διακρίνουμε καθαρά από τη Γη.

 

Επιπλέον είναι και μικρός σε μέγεθος, ελάχιστα μεγαλύτερος από τη Σελήνη. Λόγω του μικρού του μεγέθους και της μικρής του μάζας η βαρύτητα του Ερμή δεν είναι ικανή να συγκρατήσει κάποια ουσιαστική ατμόσφαιρα, παρ όλο που περιβάλλεται από ένα πάρα πολύ λεπτό στρώμα ηλίου.

 

Οποιοδήποτε άλλο είδος ατμόσφαιρας και αν είχε, χάθηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, αφού η βαρύτητά του, η οποία δεν υπερβαίνει το 1/3 της γήινης, δεν κατόρθωσε να τη συγκρατήσει. Το ήλιο προέρχεται από τον ηλιακό άνεμο και φυλακίζεται από το μικρό μαγνητικό του πεδίο, ενώ η ποσότητα που υπάρχει είναι πολύ μικρή. Συγκριτικά, η ατμόσφαιρα της Γης είναι ένα τρισεκατομμύριο φορές πιο πυκνή από αυτήν του Ερμή.

 

Χωρίς αέρα γύρω του δεν υπάρχουν ούτε άνεμοι ούτε βροχές. Και χωρίς ατμόσφαιρα δεν υπάρχει προστασία ούτε από τη ζέστη ούτε από το κρύο. Στο αφήλιό του οι μεσημεριανές θερμοκρασίες στην επιφάνεια φτάνουν τους 285 βαθμούς Κελσίου, ενώ στο περιήλιο η θερμοκρασία ξεπερνά τους 430 βαθμούς Κελσίου. Αντίθετα, οι νύχτες του Ερμή είναι ιδιαίτερα παγερές και φτάνουν στους 180 βαθμούς Κελσίου κάτω από το μηδέν, που σημαίνει ότι είναι επτά φορές πιο κρύες από έναν οικιακό καταψύκτη.

 

Θα αρκούσε δηλαδή ελάχιστος χρόνος στην επιφάνεια του Ερμή για να μετατραπείτε σε παγοκολόνα. Αυτή η διαφορά θερμοκρασίας που επικρατεί στον Ερμή (610 βαθμοί Κελσίου) είναι η μεγαλύτερη απ αυτές που έχουν παρατηρηθεί σε όλους τους άλλους πλανήτες.

 

33 ΧΡΟΝΙΑ ΠΡΙΝ

Στη διάρκεια των προσπερασμάτων που έκανε ο «Μάρινερ 10» φωτογράφισε περίπου τη μισή επιφάνεια του Ερμή, στέλνοντάς μας περίπου 10.000 φωτογραφίες με ανάλυση 1.600 μέτρων. Η ανάλυση όμως των φωτογραφιών του «Αγγελιαφόρου» θα είναι 1.000 φορές μεγαλύτερη με σκοπό να καλύψει πλέον φωτογραφικά και με μεγάλη ανάλυση ολόκληρη την επιφάνεια του Ερμή και να μας αποκαλύψει πολλά από τα μυστικά που παιδεύουν τους ειδικούς όλες αυτές τις δεκαετίες. Η διαστημοσυσκευή «Αγγελιαφόρος» θα προσπεράσει για πρώτη φορά τον Ερμή στις 14 Ιανουαρίου 2008. Με μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου και βάρος περίπου ενός τόνου (περιλαμβανομένων και των καυσίμων του) ο «Αγγελιαφόρος» μεταφέρει επτά συνολικά επιστημονικά όργανα για τη λεπτομερή μελέτη του Ερμή.