Τα πρώτα αστρικά σμήνη

[ΠΑΠΑΣΩΤΗΡΙΟΥ ΛΕΩΝ]

Όσο μεγάλα και σύγχρονα τηλεσκόπια και να φτιάξουμε, τίποτε δεν συγκρίνεται με την ανάλυση που μας προσφέρουν οι βαρυτικοί φακοί. Μελετώντας ένα βαρυτικό φακό (Cosmic Gems Arc) με το James Webb οι αστρονόμοι ανακάλυψαν 9 αστρικά σμήνη σε μακρινό γαλαξία. Το φως που απεικόνισαν έφυγε από εκεί όταν το σύμπαν είχε ηλικία 460 εκατομμύρια έτη. Φυσικά πρόκειται για νεαρά σφαιρωτά σμήνη που προέρχονται από γιγάντια μοριακά νεφελώματα, πολύ μεγαλύτερης μάζας από τα τυπικά νεφελώματα του Γαλαξία μας. Σε αυτά τα νεφελώματα η αστρογέννηση παρουσιάζει φρενήρη ρυθμό.

Τα σμήνη αυτά είναι πολύ πυκνά. Σε χώρο όσο ανάμεσα στον ήλιο και τον εγγύτερο του Κενταύρου, το κοντινότερο αστέρι, υπάρχουν εκεί ένα εκατομμύριο αστέρια! Το μεγάλο πλήθος από αστέρια Wolf- Rayet (διπλά αστέρια μεγάλης μάζας) εκπέμπει ισχυρούς αστρικούς ανέμους στις υπεριώδεις ακτίνες. Οι συγχωνεύσεις αστρικών μαύρων τρυπών είναι συχνές σε τόσο πυκνό αστρικό περιβάλλον και πιθανόν να οδήγησαν στην δημιουργία μαύρων τρυπών ενδιάμεσης μάζας.