Το ιονισμένο αέριο στα σμήνη γαλαξιών

[ΠΑΠΑΣΩΤΗΡΙΟΥ ΛΕΩΝ]

Ένα σμήνος γαλαξιών μπορεί να περιέχει χιλιάδες γαλαξίες. Η μάζα του μπορεί να φτάσει τις 10^15 ηλιακές. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της μάζας αποτελείται από σκοτεινή ύλη, που ουσιαστικά συγκρατεί το σμήνος με την βαρυτική της επίδραση. Ένα μεγάλο μέρος της βαρυονικής ύλης αποτελεί το διάχυτο καυτό μεσογαλάξιο αέριο. Πρόκειται για πλάσμα, βασικά  Υδρογόνου και Ηλίου, με θερμοκρασία μερικά εκατομμύρια βαθμούς που εκπέμπει στις ακτίνες Χ. Γίνεται αντιληπτό από τους φασματογράφους μας χάρη στα ιονισμένα βαρύτερα χημικά στοιχεία που περιέχει, φυσικά σε πολύ μικρές αναλογίες. 

Στην κεντρική περιοχή του σμήνους (σε ακτίνα 200.000 έτη φωτός) οι αστρονόμοι μέτρησαν την παρουσία πλάσματος με μάζα 10 δις ηλιακές. Η διασπορά των ταχυτήτων αυτού του αερίου κοντά στον κεντρικό γαλαξία του σμήνους του Κενταύρου είναι πολύ μικρή. Αυτό σημαίνει ότι ο ενεργός πυρήνας του (AGN) έχει πολύ μικρή επίδραση στην κινηματική του καυτού μεσογαλάξιου πλάσματος, που κινείτε σε σχέση με τον γαλαξία με ταχύτητα 200 km/s.