Το μακρινό σφαιρωτό M54

[ΠΑΠΑΣΩΤΗΡΙΟΥ ΛΕΩΝ]

Το Μ54 φαίνεται αυτή την εποχή στον Τοξότη. Πρόκειται για τον πυρήνα ενός νάνου γαλαξία που βρίσκεται σε απόσταση 80000 έτη φωτός. Πολύ πιο μακριά από το κέντρο του Γαλαξία μας. Οι αστρονόμοι υπολογίζουν ότι η πρώτη στενή προσέγγιση του νάνου γαλαξία του Τοξότη συνέβη πριν από 5,7 δις έτη, η δεύτερη πριν από 1,9 δις έτη και τώρα βρισκόμαστε στο περιγαλάξιο της τρίτης...  επαφής. Ο νάνος κινείται κάθετα στο γαλαξιακό επίπεδο. Έχει σχηματίσει 2 αστρικά ρεύματα με αρκετό αέριο, που ονομάζονται leading and trailing. Το κάθε ρεύμα αστεριών χωρίζεται, με κέντρο το Μ54, σε λαμπρό και αμυδρό (bright and faint). Αυτός είναι ο τρόπος που ο Γαλαξίας μας διαλύει τον νάνο, απορροφώντας του αστέρια και αέριο. 

Στο Μ54 διακρίνουμε 3 αστρικούς πληθυσμούς, ηλικίας 2.2 -4,3 -12,2 δις ετών. Φαίνεται ότι κάθε νέα προσέγγιση του δημιουργεί τις συνθήκες για αστρογέννεση στο σφαιρωτό αλλα΄και στις περιοχές του Γαλαξία μας που αυτό πλησιάζει. Μάλλον το σφαιρωτό εμπλουτίζεται σε αέριο όταν περνάει από τον γαλαξιακό δίσκο. Το πιο πιθανό είναι μετά την τρίτη αυτή προσέγγιση του νάνου να απομείνει μόνο το σφαιρωτό ως κατάλοιπο γαλαξιακού κανιβαλισμού.