Tο ευρωπαϊκό σκάφος Smart 1 σε πορεία για το φεγγάρι

[astrovox]

Η πρώτη αποστολή της Ευρώπης στη Σελήνη έχει πλέον ξεκινήσει. Το Smart 1 εκτοξεύτηκε τα ξημερώματα της Κυριακής, για να τεθεί σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι και να αρχίσει να τo χαρτογραφεί σε περίπου 15 μήνες.

 

 

Ο πυραυλοφορέας Ariane 5 που μετέφερε το Smart 1, καθώς και δύο τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους, απογειώθηκε στις 02:14 ώρα Ελλάδας την Κυριακή από το διαστημοδρόμιο του Κούρου, στη Γαλλική Γουιάνα κοντά στον ισημερινό.

 

 

To σκάφος της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) έχει διπλή αποστολή: Πρώτον, να δοκιμάσει τον κινητήρα ιόντων, μια νέα τεχνολογία που μέχρι σήμερα είχε χρησιμοποιηθεί μόνο στην αποστολή Deep Space 1 της NASA.

 

 

Δεύτερον, να αναζητήσει πάγο στο βόρειο πόλο της Σελήνης και να αναλύσει τη χημική της σύσταση, ώστε να διαπιστωθεί αν όντως το φεγγάρι δημιουργήθηκε έπειτα από σύγκρουση της Γης με ένα σώμα στο μέγεθος του Αρη.

 

 

Ήλεκτρο-ηλιακός κινητήρας αντί για πυραύλους

 

Το Smart 1 δεν προωθείται από καυσαέρια, όπως οι πύραυλοι, αλλά από έναν πίδακα φορτισμένων ατόμων του αερίου ξένου. Η ενέργεια για τον ιονισμό και την επιτάχυνση του ξένου προέρχεται από ηλιακούς συλλέκτες, γι' αυτό και ο κινητήρας ονομάζεται ήλεκτρο-ηλιακός.

 

 

Ο γαλαζωπός πίδακας ιόντων προσφέρει πολύ μικρή επιτάχυνση, μπορεί ωστόσο να λειτουργεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, ώστε η τελική ταχύτητα να είναι υψηλή. Κινητήρας ιόντων θα χρησιμοποιηθεί στην ευρωπαϊκή αποστολή Bepi-Colombo στον Ερμή.

 

 

Το Smart 1 είναι το πρώτο σκάφος της σειράς SMART, τα αρχικά των λέξεων Μικρές Αποστολές Προηγμένης Έρευνας στην Τεχνολογία. Στο σχεδιασμό και την κατασκευή του εφαρμόστηκαν τεχνολογίες για τη σμίκρυνση του εξοπλισμού και τη μείωση του κόστους.

 

 

Το σκάφος καταλαμβάνει όγκο μόλις ενός κυβικού μέτρου, και το κόστος του περιορίστηκε στα 110 εκατ. ευρώ, ποσό που περιλαμβάνει και το κόστος εκτόξευσης.

 

 

Χαρτογράφηση των μετάλλων

 

Αφότου μπει σε πολική, ελλειπτική τροχιά γύρω από τη Σελήνη σε 15 μήνες, το Smart 1 θα αρχίσει να τη χαρτογραφεί με φασματόμετρο ακτίνων Χ.

 

 

Η ανάλυση θα συμπληρώσει δεδομένα από σκάφη της NASA που χαρτογράφησαν το φεγγάρι στο φάσμα των ακτίνων γάμμα.

 

 

Ο νέος χάρτης θα επιτρέψει στους επιστήμονες να ελέγξουν αν ευσταθεί η κρατούσα θεωρία για την προέλευση της Σελήνης: Ένα σώμα στο μέγεθος του Αρη προσέκρουσε στη Γη πριν απο περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια και εκτόξευσε στο Διάστημα τεράστιες ποσότητες βράχων και σκόνης. Μέρος του υλικού αυτού συμπυκνώθηκε αργότερα σε τροχιά γύρω από τη Γη και σχημάτισε το φυσικό δορυφόρο της.

 

 

Αν η θεωρία ευσταθεί, η αναλογία του σιδήρου προς άλλα μέταλλα, όπως το μαγνήσιο και το αλουμίνιο, πρέπει να είναι μειωμένη στο φεγγάρι συγκριτικά με τη Γη -ο περισσότερος από τον βαρύ σίδηρο θα παρέμεινε κοντά στον πυρήνα της Γης κατά τη σύγκρουση και δεν θα διέφυγε στο Διάστημα.

 

 

Το Smart 1 προβλέπεται να παραμείνει σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για τουλάχιστον έξι μήνες.

 

Από in.gr