Εικόνα αποκαλύπτει λεπτομέρειες για γαλαξιακή σύγκρουση

terring · Οκτώβριος 19, 2006

Μια φαινομενικά βίαιη σύγκρουση δύο γαλαξιών είναι στην πραγματικότητα μία γόνιμη διεργασία που γεννά εκατομμύρια καινούργια αστέρια. Το Hubble Space Telescope έλαβε μία λεπτομερή εικόνα δύο συγκρουόμενων γαλαξιών, δίνοντας στους αστρονόμους τη δυνατότητα να παρατηρήσουν εμβριθώς τη διαδικασία.

Οι γαλαξίες Κεραίες είναι μεταξύ των κοντινότερων παραδειγμάτων συγκρουόμενων γαλαξιών (68 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη). Επιπλέον, η διαδικασία της σύγκρουσής τους βρίσκεται σε σχετικά πρώιμο στάδιο, καθώς ξεκίνησε πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια. Η σύγκρουση έχει πυροδοτήσει τον σχηματισμό μεγάλου αριθμού αστεριών, μετατρέποντας τους δύο γαλαξίες σε ένα φυσικό εργαστήριο για τη διερεύνηση του μηχανισμού δημιουργίας άστρων.

Το Hubble είχε απεικονίσει τους γαλαξίες το 1996, χρησιμοποιώντας το Wide Field Planetary Camera 2, που εκείνη την εποχή ήταν το καλύτερο διαθέσιμο εργαλείο. Το 2002, μια διαστημική αποστολή εγκατέστησε το ACS (Advanced Camera for Surveys), ένα κατά πολύ ισχυρότερο εργαλείο, το οποίο κατάφερε να λάβει μια νέα εικόνα των Κεραιών, αποκαλύπτοντας στους αστρονόμους περίπου διπλάσιες λεπτομέρειες σε σύγκριση με την εικόνα του 1996.

Οι νέες παρατηρήσεις υποδεικνύουν ότι τα περισσότερα από τα σμήνη αστέρων που βρίσκονται στις Κεραίες τελικά θα διαλυθούν, διασκορπίζοντας τα αστέρια τους σε όλη την έκταση των συγκρουόμενων γαλαξιών. Οι ενδείξεις προκύπτουν από το γεγονός ότι τα περισσότερα σμήνη αστέρων έχουν ηλικία μικρότερη από 10 εκατομμύρια χρόνια, αν και οι γαλαξίες αλληλεπιδρούν για 500 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό συμβαίνει επειδή τα γηραιότερα σμήνη έχουν ήδη διασκορπιστεί.

http://www.focusmag.gr/articles/view-article.rx?oid=331921

Οι περιοχές όπου σχηματίζονται άστρα εμφανίζονται με υποκύανο χρώμα, το ροζ χρώμα υποδηλώνει την ύπαρξη υδρογόνου, ενώ οι σκουροκάστανες γραμμές είναι τα σύννεφα σκόνης, στην πιο λεπτομερή εικόνα που έχει ληφθεί ποτέ από τη σύγκρουση των δύο γαλαξιών. (Φω