Χαρτογράφηση του γειτονικού σύμπαντος

MARIA ARGYRIOU · Απρίλιος 5, 2007

Μετά από δύο δεκαετίες έρευνας σε τρεις ηπείρους, οι αστροφυσικοί δημιούργησαν τον μεγαλύτερο και πιο λεπτομερή τρισδιάστατο χάρτη του ουρανού της γειτονιάς μας. Το τρισδιάστατο σχέδιο, γνωστό ως 2MASS Redshift Survey, καλύπτει μια απόσταση 600 εκατομμυρίων ετών φωτός προς όλες τις κατευθύνσεις, αναδημιουργώντας τις θέσεις και τις ταχύτητες 25.000 γαλαξιών.

Μέσα σε αυτόν τον τεράστιο όγκο, το πιο μεγάλο σμήνος γαλαξιών είναι 400 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Έχει πάρει το όνομα του από τον αμερικανό αστρονόμο Harlow Shapley, που τον ανακάλυψε. Το υπερσμήνος Shapley είναι τόσο μεγάλο που το φως θέλει τουλάχιστον 20 εκατομμύρια έτη φωτός για το διασχίσει από άκρη σε άκρη. Εντούτοις, το υπερσμήνος Shapley δεν είναι το μόνο μεγάλο στην γειτονιά μας.

Το υπερσμήνος Μεγάλος Ελκυστής, που είναι τρεις φορές πιο κοντά μας από το Shapley, διαδραματίζει έναν μεγαλύτερο ρόλο στην κίνηση του Γαλαξία μας. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο Γαλαξίας μας, ο γαλαξίας της Ανδρομέδας καθώς και άλλοι γειτονικοί γαλαξίες κινούνται προς το Μεγάλο Ελκυστή με μια καταπληκτική ταχύτητα περίπου 650 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο σχετικά με την πανταχού παρούσα ενέργεια υποβάθρου, που έμεινε από την εποχή του Big Bang, ένα στάνταρτ πλαίσιο αναφοράς για τους αστρονόμους.