Η φωτεινή ενέργεια ενός αστέρα που φθάνει σε μάς στη μονάδα του χρόνου και ανα μονάδα επιφάνειας λέγεται φαινόμενη λαμπρότητα l και μετριέται σε erg/sec/τετραγωνικό εκατοστό. Ανάλογα με αυτή τη φαινόμενη λαμπρότητά τους οι αστέρες κατατάσσονται σε μεγέθη. Έχουν οριστεί αυθαίρετα ως 6ου μεγέθους οι πιό αμυδροί αστέρες που μόλις και μπορούμε να παρατηρήσουμε με γυμνό μάτι και ως 1ου μεγέθους εκείνοι που είναι 100 φορές πιο λαμπροί απο τους αστέρες 6ου μεγέθους.