100 νέα αστρικά σμήνη στο γαλαξία μας

[Στέφανος Σοφολόγης]

Εκατό περίπου νέα αστρικά σμήνη ανακάλυψαν πρόσφατα αστρονόμοι του Πανεπιστημίου της Βοστώνης στο γαλαξία μας. Κάθε ένα απ' αυτά φιλοξενεί δεκάδες ως εκατοντάδες άστρα, αφανή μέχρι σήμερα. Χρησιμοποιώντας τα υπέρυθρα, διαπεραστικά μάτια του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Spitzer της NASA, η Emily Mercer, υποψήφια διδάκτωρ του πανεπιστημίου και επικεφαλής ερευνήτρια της ομάδας ανακάλυψης, ανέπτυξε μιά υπολογιστική μέθοδο που χρησιμοποίησε ένα αλγόριθμο για την αυτόματη σάρωση των δεδομένων του Glimpse (Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire), την αναγνώριση περιοχών με υψηλή αστρική πυκνότητα και την έρευνα για σμήνη. Η ίδια πιστεύει ότι τα νέα σμήνη θα φανερώσουν πολλά για τη δομή του Γαλαξία και τη γέννεση των άστρων μέσα σ' αυτόν.

 

"Αυτά τα μικρά σμήνη ήταν πολύ δύσκολο να βρεθούν", λέει η Ε. Mercer. "H ανακάλυψη απαίτησε πολύπλοκες υπολογιστικές τεχνικές πάνω στα δεδομένα του GLIMPSE και προσεκτική μελέτη των εικόνων του SPITZER".

 

H θέση του ηλιακού μας συστήματος μέσα στο γαλαξιακό επίπεδο κάνει την παρατήρηση πολλών από τα αστέρια του αδύνατη, εξαιτίας της μεσοαστρικής σκόνης και των αερίων που γεμίζουν τους γαλαξιακούς βραχίονες. Αυτή τη δυσκολία ξεπερνά η μέθοδος της υποψήφιας διδάκτωρος, μιά από τις πιό επιτυχημένες αυτοματοποιημένες προσπάθειες μέχρι σήμερα.

 

Περισσότερα:

http://www.astromart.com/news/news.asp?news_id=493

http://www.bu.edu/phpbin/news/releases/display.php?id=1046

http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=995