New Horizons(Νέοι Ορίζοντες)

[Δροσος Γεωργιος]

Το διαστημόπλοιο Νέοι Ορίζοντες μόλις ξύπνησε 9,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη. Τι κάνει εκεί έξω;

Το διαστημόπλοιο New Horizons της NASA ξύπνησε σε καλή κατάσταση, σχεδόν 4,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα πέρα από τον Πλούτωνα, αφού πέρασε σχεδόν ένα χρόνο σε «χειμερία» νάρκη.Ένα ταξίδι σε τόσο μεγάλες αποστάσεις στα απομακρυσμένα αντικείμενα του ηλιακού μας συστήματος απαιτεί το διαστημικό σκάφος New Horizons να ταξιδεύει συχνά για μήνες, χωρίς να έχει τίποτα άλλο να κάνει πέρα από την παθητική συλλογή δεδομένων. Κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, το σκάφος μπαίνει σε κατάσταση αδρανοποίησης, στην οποία τα όργανά του εξακολουθούν να συλλέγουν δεδομένα, αλλά τα περισσότερα άλλα συστήματα απενεργοποιούνται.Το New Horizons εισήλθε σε μια τέτοια περίοδο χειμερίας νάρκης τον περασμένο Αύγουστο και σύμφωνα με τη NASA ξύπνησε «καλά στην υγεία του». Το διαστημόπλοιο βρίσκεται σε απόσταση 9,58 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από την Γη (64,08 αστρονομικές μονάδες), τόσο μακριά που χρειάζονται περίπου 9 ώρες για να φτάσουν τα ραδιοσήματα του σε εμάς. Τώρα που είναι ξύπνιο, το New Horizons θα αρχίσει να μεταδίδει τα δεδομένα που έχει συλλέξει τις τελευταίες 321 ημέρες και να ενημερώνει για την πορεία των συστημάτων του στα παγωμένα και σκοτεινά σημεία του βαθέος διαστήματος. Μέχρι στιγμής, φαίνεται να βρίσκεται σε άριστη κατάσταση.Το New Horizons είναι το πρώτο και μοναδικό διαστημόπλοιο που προσέγγισε το σύστημα του Πλούτωνα το 2015. Τέσσερα χρόνια μετά μελέτησε το πιο μακρινό αντικείμενο που έχει εξερευνηθεί ποτέ στο ηλιακό μας σύστημα, τον πλανητοειδή Arrokoth που είχε το σχήμα χιονάνθρωπου. Έκτοτε, το διαστημόπλοιο εξερευνά την μακρινή επιρροή του ήλιου μας και μελετά αντικείμενα στην Ζώνη Κάιπερ.Το New Horizons απομακρύνεται αυτή τη στιγμή με ταχύτητα 13,6 km/sec (ως προς τον ήλιο). Σε τρεις εβδομάδες από τώρα, θα ξεκινήσει την έρευνα για το υδρογόνο στην εξωτερική ηλιόσφαιρα, την περιοχή του διαστήματος που επηρεάζεται από το ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπονται προς τα έξω από τον ήλιο, γνωστό ως ηλιακός άνεμος. Τα δεδομένα που συλλέγει το διαστημόπλοιο στα πιο απομακρυσμένα σημεία του ηλιακού μας συστήματος είναι τα πρώτα του είδους τους. Θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τι συμβαίνει στα όρια μεταξύ της περιοχής επιρροής του ήλιου και του διαστρικού χώρου.Μόνο δύο διαστημόπλοια έχουν διασχίσει αυτό το όριο στο παρελθόν, τα δίδυμα Voyager της NASA. Όμως, αυτά τα μακρινά εξερευνητικά σκάφη δεν ήταν εξοπλισμένα με τα επιστημονικά όργανα του New Horizons, τα οποία του επιτρέπουν να διεξάγει πιο ευαίσθητες μετρήσεις αυτής της μακρινής περιοχής του ηλιακού συστήματος. Τα δεδομένα που συλλέγει και θα συλλέξει το New Horizons θα αποτελέσουν έναν θησαυρό για τους φυσικούς του διαστήματος παγκοσμίως.

Όλες αυτές οι ανακαλύψεις από τις πρωτοποριακές αποστολές όπως το Voyager και το New Horizons μας διδάσκουν πόσο λίγα γνωρίζουμε για το τι βρίσκεται πέρα από αυτό.

Πηγή: https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/nasas-new-horizon-probe-just-woke-up-from-hibernation-6-billion-miles-away-beyond-pluto-whats-it-doing-out-there