Ο αστεροειδής Απόφις, με διάμετρο όσο δύο ποδοσφαιρικά γήπεδα, θα γίνει ορατός ακόμα και με γυμνό μάτι σε μερικά χρόνια, τελικά όμως η πιθανότητα πρόσκρουσης το 2036 είναι αστρονομικά μικρή, διαβεβαίωσε η NASA, αναθεωρώντας προς τα κάτω τον κίνδυνο. Οι αστρονόμοι είχαν σημάνει συναγερμό για το διαστημικό βράχο το Δεκέμβριο του 2004, την ώρα που τα μάτια της κοινής γνώμης ήταν στραμμένα στην καταστροφή από το τσουνάμι στην Ασία. Με διάμετρο 270 μέτρα, ο Απόφις θα μπορούσε να σβήσει από το χάρτη μεγάλες περιοχές. Οι υπεύθυνοι του προγράμματος NEO (Near Earth Objects), το οποίο εντοπίζει και παρακολουθεί τα σώματα που θα μπορούσαν να χτυπήσουν τη Γη, υπολόγισαν αρχικά ότι υπήρχε πιθανότητα 1 προς 45.000 να χτυπήσει ο Απόφις τη Γη στις 13 Απριλίου 2036. Νέα δεδομένα για τη θέση και την τροχιά του αστεροειδή δείχνουν τώρα ότι η πιθανότητας είναι 1 προς 250.000. «Ο βελτιωμένος τροχιακός προσδιορισμός ενισχύει περαιτέρω την πεποίθηση ότι ο Απόφις είναι ένας αστεροειδής στον οποίο μπορούμε να προσβλέπουμε ως ευκαιρία για συναρπαστικές επιστημονικές έρευνες, και όχι ως κάτι το οποίο πρέπει να φοβόμαστε» δήλωσε ο Ντον Γιόμανς, διευθυντής του NEO στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια. Οι νέες εκτιμήσεις επρόκειτο να ανακοινωθούν την Πέμπτη στο συνέδριο της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας που πραγματοποιείται στο Πουέρτο Ρίκο. Η καλύτερη ευκαιρία για τη μελέτη του Απόφι θα έρθει την Παρασκευή 13 Απριλίου 2029, όταν ο διαστημικός βράχος γίνει ορατός με γυμνό μάτι καθώς πλησιάζει τη Γη σε απόσταση μόλις 29.450 χιλιομέτρων, περνώντας ακόμα και μέσα από τις τροχιές πολλών δορυφόρων.