astrovox

Γεια σου Αντώνη, Το όριο πήγε στα 150 kb όπως ζήτησες! Θα το αφήσω έτσι προς το παρόν και αν στο μέλλον δω ότι υπάρχει πρόβλημα χώρου, θα το ξαναδούμε! Περιμένω σύντομα να βάλεις τις πολλές και άριστες φωτογραφίες που ξέρω ότι έχεις τραβήξει! Καλές γιορτές, Ανδρέας

Μπορείς να βρεις πιο πολλά στο αντίστοιχο site του European Space Agency: http://www.esa.int/export/SPECIALS/Mars_Express/index.html

Διαστημικό όχημα της ΝΑSΑ δεν έλαβε, όπως προβλεπόταν, στις 08:30 ώρα Ελλάδoς σήμα από το σκέλος προσγείωσης Beagle 2 του ευρωπαϊκού διαστημικού οχήματος Mars Express για να επιβεβαιώσει πως αυτό προσεδαφίστηκε με επιτυχία στον πλανήτη Αρη. «Αυτό μας απογοητεύει, αλλά δεν είναι και το τέλος του κόσμου. Δεν καταλήγουμε απαραίτητα στο συμπέρασμα πως χάσαμε το όχημα» τόνισε ο επιστημονικός εκπρόσωπος της αποστολής Κόλιν Πίλιντζερ. Η πρώτη επαφή με το σκέλος προσγείωσης, μετά την προσεδάφισή του στην επιφάνεια του Αρη που είχε προβλεφθεί για τις 04:54 (ώρα Ελλάδας) τα ξημερώματα της Πέμπτης, θα γινόταν μέσω οχήματος της ΝΑSΑ περίπου στις 08:30 το πρωί. Όμως η αμερικανική διαστημική υπηρεσία δεν έλαβε κανένα σήμα. Ο καθηγητής Κ.Πίλιντζερ διευκρίνισε πως η επόμενη πιθανή επαφή είναι τα μεσάνυχτα της Πέμπτης και η τρίτη την Παρασκευή πριν αδειάσουν οι μπαταρίες του Beagle 2. Ο επιστημονικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας Ντέιβιντ Σάουθγουντ επιβεβαίωσε πως κανένα σήμα δεν έχει ληφθεί από το Beagle 2. Δήλωσε όμως πεπεισμένος πως το όχημα έχει προσεδαφιστεί στον Αρη. «Θα έπρεπε να έχουμε λάβει σήμα του μέσω του διαστημικού οχήματος της ΝΑSΑ. Δυστυχώς μέχρι τώρα δεν έχουμε καμία επικοινωνία. Όμως αυτό δεν είναι το τέλος της ιστορίας» δήλωσε από το κέντρο ελέγχου της ΕΔΥ στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας. «Είμαστε σίγουροι πως το Beagle 2 προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Αρη, μένει τώρα να μάθουμε νέα του» συμπλήρωσε.

Το AstroVox ξεκινά μια νέα προσπάθεια με σκοπό να δώσει την ευκαιρία στους Ελληνες φίλους της αστροφωτογράφησης την ευκαιρία να δημοσιεύσουν τη δουλειά τους. Από σήμερα λειτουργεί ένα νέο τμήμα στο site όπου μπορούν όλα τα μέλη να ανεβάσουν τις αστροφωτογραφίες τους μαζί με σχόλια και τον τρόπο που τις πήραν. Είτε πρόκειται για απλές φωτογραφίες, είτε για πολύπλοκες τεχνικές, ελπίζουμε όλοι οι φίλοι που ασχολούνται με την αστροφωτογράφηση να δημοσιεύσουν τις φωτογραφίες τους και το γεγονός αυτό να αποτελέσει αφορμή για συζητήσεις σχετικά με τις τεχνικές που χρησιμοποίησαν. Το νέο τμήμα του site, που είναι πλήρως ενσωματωμένο στο AstroVox portal, βρίσκεται σε αυτή τη διεύθυνση: http://www.astrovox.gr/forum/album.php

Το ευρωπαϊκό σκάφος Mars Express, καθ' οδόν για τον Αρη, εκτόξευσε την Παρασκευή τη μικρή διερευνητική συσκευή Beagle 2 που θα προσεδαφιστεί στον πλανήτη ανήμερα τα Χριστούγεννα. Οι υπεύθυνοι της αποστολής στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων (ESOC) στο Ντάρμσταντ μετέδωσαν την εντολή για την αποσύνδεση του Beagle στις 10:31 ώρα Ελλάδας. Το Mars Express επιβεβαίωσε στις 13:10 ότι το ελατήριο που συγκρατούσε τον διερευνητή απελευθερώθηκε, στέλνοντάς τον σε πορεία εισόδου στην αρειανή ατμόσφαιρα. Το μητρικό σκάφος θα συνεχίσει ανεξάρτητα το ταξίδι για τον Αρη, από τον οποίο απέχει τώρα τρία εκατομμύρια χιλιόμετρα, και θα τεθεί σε τροχιά γύρω του στα τέλη Δεκεμβρίου. Το Beagle 2, το οποίο δεν έχει δικό του σύστημα προώθησης, θα παραμείνει σε νάρκη μέχρι την προσεδάφισή του στις 25 Δεκεμβρίου. Θα πέσει στην επιφάνεια με αλεξίπτωτο, καλυμμένο με τεράστιους αερόσακους που θα το προστατεύσουν από το τράνταγμα. Στη συνέχεια θα ξεδιπλώσει τους ηλιακούς συλλέκτες, θα προσανατολιστεί σε σχέση με τον Ήλιο και θα ξεκινήσει το βασικό του έργο: την αναζήτηση νερού και οργανικών ενώσεων. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Αρης ίσως ήταν κάποτε υγρός πλανήτης, με ποτάμια, λίμνες και θάλασσες. Πιθανώς μάλιστα φιλοξενούσε μικροβιακή ζωή. Ο διερευνητής θα προσπαθήσει τώρα να αναζητήσει ίχνη παγωμένου νερού στο υπέδαφος καθώς και ενώσεις του άνθρακα, που θα υποδείκνυαν την ύπαρξη ζωής τώρα ή στο παρελθόν. Τον Ιανουάριο πρόκειται να φτάσουν στον Κόκκινο Πλανήτη και τα δίδυμα αμερικανικά ρομπότ Mars Exploration Rovers. Σε αντίθεση με το Beagle, οι εξάτροχοι διερευνητές της NASA θα μπορούν να κινούνται στην αρειανή επιφάνεια και για να αναζητήσουν νερό σε μια πολύ μεγαλύτερη έκταση.

Οκτώ περίπου μήνες πριν φτάσει στον Κρόνο για να τεθεί σε τροχιά γύρω του, το σκάφος Cassini μετέδωσε μια νέα, λεπτομερέστερη φωτογραφία του πλανήτη και των δαχτυλιδιών του. Όπως αναφέρει ανακοίνωση του Εργαστηρίου Αεριώθησης της NASA (JPL), η τελική εικόνα, στην οποία διακρίνονται αμυδρά και πέντε από τα φεγγάρια του αέριου γίγαντα, προέκυψε από συνδυασμό πολλαπλών φωτογραφιών. Ελήφθησαν με την κάμερα κλειστής γωνίας του σκάφους στις 9 Νοεμβρίου, από απόσταση 111 εκατ. χιλιομέτρων, περίπου τα τρία τέταρτα της απόστασης Γης-Ήλιου. «Μπορούμε να δούμε μόνο τη γενική ζωνωτή δομή του Κρόνου από αυτή την απόσταση, αλλά γνωρίζουμε ότι καθώς πλησιάζουμε οι ζώνες αυτές θα διαχωριστούν μπροστά στα μάτια μας σε μικρότερα χαρακτηριστικά -κηλίδες, θύελλες και κυματισμούς που θα μπορέσουμε να δούμε με δέκα φορές περισσότερη λεπτομέρεια από κάθε προηγούμενη παρατήρηση του Κρόνου» εξηγεί ο Αντονι ΝτελΤζένιο, μέλος της ομάδας επεξεργασίας εικόνας στο Ινστιτούτο Διαστημικών Μελετών Goddard της NASA στη Νέα Υόρκη. Το Cassini, προϊόν συνεργασίας της NASA, της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας, θα ξεκινήσει την τετραετή κύρια αποστολή του την 1η Ιουνίου 2004, οπότε θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Έξι μήνες αργότερα θα απελευθερώσει τον μικρό διερευνητή Huygens, ο οποίος θα καταδυθεί στην ατμόσφαιρα του δορυφόρου Τιτάνα, για να διαπιστώσει αν κάτω από τα πυκνά του σύννεφα κρύβεται πράγματι μια θάλασσα από μεθάνιο. http://saturn.jpl.nasa.gov/

Οι τιμές των τηλεσκοπίων στην ελληνική αγορά είναι...

Το κανάλι υπάρχει πάντα απλά δεν εμφανίζεται αν δεν υπάρχει κανένας μέσα. Για να μπεις σε αυτή την περίπτωση μπορείς να γράψεις: /join #astrovox Επίσης, για να συνδεθείς πρέπει να είσαι σε server του GRnet. Για να το κάνεις αυτό δώσε στο mIRC την εντολή: /server srv.irc.gr Ενναλακτικά δοκίμασε και τον Java Client: http://www.astrovox.gr/chat.html Ανδρέας

Γεια σας και από μένα. Δοκιμάζω και αυτή τη λύση: http://www.astrovox.gr/chat.html Διότι το GRnet προσφέρει και πρόσβαση μέσω web και java στις υπηρεσίες του. Δοκιμάστε το και πείτε μου!

Μετά από την πενταετία 1998-2002 όταν και κάθε χρόνο περιμέναμε την βροχή διαττόντων των Λεοντιδών με αγωνία, φέτος φαίνεται ότι μάλλον θα επιστρέψουμε στη συνήθη δραστηριότητα. Οι Λεοντίδες είναι μια βροχή διαττόντων που οφείλεται στον κομήτη 55P/Tempel-Tuttle. Οι διάττοντες που βλέπουμε κάθε χρόνο τέτοια εποχή δεν είναι τίποτα άλλο παρά σωμάτια που άφησε πίσω του ο κομήτης αυτός κατά το πέρασμά του από το ηλιακό μας σύστημα. Εδώ στη Γη αντιλαμβανόμαστε την ύπαρξη αυτού του κονιορτού κάθε χρόνο τέτοια εποχή όταν και η Γη συναντά την περιοχή όπου ο κομήτης άφησε τα σωμάτια αυτά. Η τυπική δραστηριότητα των Λεοντιδών είναι περίπου 10-15 διάττοντες την ώρα. Ωστόσο, την προηγούμενη πενταετία είχαμε την ευκαιρία να παρατηρήσουμε ακόμα και χιλιάδες διάττοντες ανά ώρα στην μέγιστη δραστηριότητα. Πού οφειλόταν όμως αυτό; Η απάντηση βρίσκεται στην περιοδικότητα της κίνησης του πατρικού κομήτη, του 55P/Tempel-Tuttle. Κάθε 33 περίπου χρόνια, όταν ο κομήτης αυτός περνάει μέσα στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα και στο κοντινότερο σημείο προς τον ήλιο, αφήνει πίσω του λωρίδες σωματίων. Όταν η Γη συναντήσει αυτές τις λωρίδες σωματιδίων, τότε αντιλαμβανόμαστε την βροχή διαττόντων των Λεοντιδών. Η τελευταία φορά που ο κομήτης βρέθηκε σε αυτό το πλησιέστερο προς τον ήλιο σημείο (περιήλιο) ήταν το 1998, κάτι που εξηγεί την μεγάλη δραστηριότητα των τελευταίων χρόνων. Φέτος, όμως, αν τα μοντέλα επιβεβαιωθούν μάλλον θα περιοριστούμε στη συνήθη δραστηριότητα που όπως είπαμε είναι 10-15 διάττοντες την ώρα. Φυσικά, τα μοντέλα επαληθεύονται μόνο από τις παρατηρήσεις και ποτέ δεν μπορούμε να είμαστε βέβαιοι, αν και η αλήθεια είναι ότι οι παρατηρήσεις των τελευταίων 5 χρόνων έχουν βελτιώσει την ακρίβειά τους. Το μέγιστο αναμένεται στις 8:30 το πρωί της 19ης Νοεμβρίου, σύμφωνα με ένα από τα μοντέλα που έχουν αναπτυχθεί, ωστόσο την ώρα αυτή έχει ήδη ξημερώσει στην Ελλάδα. Αλλα μοντέλλα προβλέπουν την ύπαρξη μέγιστου και μερικές ώρες νωρίτερα, κάπου λίγο μετά τα μεσάνυχτα 18 προς 19 Νοεμβρίου, ωστόσο μόλις εκείνη την ώρα ανατέλλει ο Λέων (ο αστερισμός όπου βρίσκεται το ακτινοβόλο σημείο των διαττόντων). Εϊναι φανερό ότι οι συνθήκες στην Ελλάδα δεν είναι ευνοϊκές φέτος. Ποτέ δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι για την ακρίβεια των μοντέλων, τόσο όσον αφορά την ώρα που θα σημιεωθεί το μέγιστο ούτε όσον αφορά την ύπαρξη καταιγίδας ή όχι. Κατά συνέπεια, κανείς δεν χάνει τίποτα αν τη νύχτα 18 προς 19 Νοεμβρίου αποφασίσει να περάσει μερικές ώρες έξω, παρατηρώντας τη δραστηριότητα της βροχής. Αναζητήστε το ακτινοβόλο σημείο στον αστερισμό του Λέοντος που ανατέλλει μετά τα μεσάνυχτα. Κοντά του θα βρίσκεται η Σελήνη (4 μέρες πριν τη Νέα Σελήνη) και ο πλανήτης Δίας.

Το σκάφος Voyager 1, το πιο απομακρυσμένο αντικείμενο που έχει κατασκευάσει ο άνθρωπος, έφτασε το τέλος -ή τουλάχιστον την αρχή του τέλους- του Ηλιακού Συστήματος, ανακοίνωσαν επιστήμονες την Πέμπτη. Είκοσι έξι χρόνια μετά την εκτόξευσή του, το σκάφος βρέθηκε την Τετάρτη σε απόσταση 90 αστρονομικών μονάδων από τον Ήλιο, περίπου 8,4 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα -μία αστρονομική μονάδα (AU) ισούται με την απόσταση Γης-Ήλιου. Αστρονόμοι αναφέρουν στο περιοδικό Nature ότι το Voyager ίσως έφτασε στο «σοκ τερματισμού» (termination shock), την περιοχή όπου η επίδραση του Ήλιου αρχίζει να εξασθένεί. Στο όριο αυτό ο ηλιακός άνεμος, σωματίδια που εκτοξεύτηκαν από τον Ήλιο, επιβραδύνεται σε υποηχητικές ταχύτητες καθώς συγκρούεται με διαστρικά σωματίδια. Το Voyager 1 είχε εκτοξευτεί μετά το πρωτοπόρο σκάφος Pioneer 10, το οποίο κατευθύνεται και αυτό εκτός του Ηλιακού Συστήματος, αλλά το προσπέρασε το 1998. Το Voyager 2, που εκτοξεύτηκε επίσης το 1977, βρίσκεται ακόμα σε απόσταση 73 AU. «Είναι πολύ συναρπαστικό: το Voyager 1 αρχίζει να εξερευνεί το τελευταίο όριο του Ηλιακού μας συστήματος» αναφέρει ο Έντουαρντ Στόουν, επικεφαλής του προγράμματος Voyager στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA. «Είναι μια εντελώς νέα περιοχή που δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ» συμπληρώνει. Αν και το όργανο που μετρά άμεσα την ταχύτητα του ηλιακού ανέμου έχει τεθεί εκτός λειτουργίας εδώ και χρόνια, οι επιστήμονες μπορούν να αντιληφθούν ότι το Voyager έχει φτάσει στο σοκ τερματισμού από άλλες μετρήσεις. Καθώς τα σωματίδια του ηλιακού ανέμου επιβραδύνονται, συσσωρεύονται στην περιοχή του σοκ και δημιουργούν μαγνητικό πεδίο υψηλής έντασης. Σε μία από τις δύο έρευνες που δημοσιεύονται στο Nature, αμερικανική ερευνητική ομάδα αναφέρει ότι το σκάφος έχει ήδη περάσει το όριο του Ηλιακού Συστήματος. Οι επιστήμονες συμπέραναν ότι η ταχύτητα του ηλιακού ανέμου άρχισε να μειώνεται τον Αύγουστο του 2002 και τελικά μηδενίστηκε. «Το συμπέρασμα ότι η ταχύτητα του ηλιακού ανέμου ουσιαστικά έφτασε στο μηδέν μας φάνηκε αρκετά πειστικό επιχείτημα ότι βρισκόμαστε στην περιοχή του σοκ τερματισμού και το σύνορο του Ηλιακού Συστήματος» εξηγεί ο Λούις Λανζερότι των Εργαστηρίων Bell και του Ινστιτούτου Τεχνολογίας του Νιού Τζέρσι. Ωστόσο η δεύτερη ερευνητική ομάδα, που εξέτασε σωματίδια υψηλότερης ενέργειας, δεν συμφωνεί απόλυτα. «Λέμε ότι αυτό που βλέπουμε είναι ακριβώς αυτό που θα περιμέναμε να δούμε καθώς προσεγγίζουμε το σοκ. Δεν είμαστε ακόμα εκεί» υποστηρίζει ο Φρανκ ΜακΝτόναλντ του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ. Το Voyager έχει ακόμα αρκετά πυρηνικά καύσιμα για τουλάχιστον 17 ακόμα χρόνια. Το 2020 αναμένεται να φτάσει την ηλιόπαυση σε απόσταση περίπου 135 AU, το όριο όπου η μηδενίζεται επίδραση του Ήλιου και αρχίζει το διαστρικό Διάστημα.

Ποιο αστρονομικό θέαμα σας γοητεύει πιο πολύ;

Τα ξημερώματα της 9ης Νοεμβρίου θα έχουμε την ευκαιρία και στην Ελλάδα να παρακολουθήσουμε μια ολική έκλειψη Σελήνης. Η έκλειψη θα αρχίσει στις 1:35 ώρα Ελλάδος της Κυριακής 9 Νοεμβρίου (προσοχή, μιλάμε για τη νύχτα Σαββάτου προς Κυριακής!) Το φαινόμενο είναι ορατό δια γυμνού οφθαλμού και ιδιαίτερα εντυπωσιακό. Χαρακτηριστικό είναι ότι κατά τη διάρκεια της ολικής έκλειψης η Σελήνη δεν σκοτεινιάζει τελείως αλλά έχει ένα χαρακτηριστικό κοκκινωπό χρώμα που οφείλεται στη διάθλαση φωτός από την ατμόσφαιρα της Γης. Η ακριβής πορεία του φαινομένου έχει ως εξής: Εναρξη μερικής φάσης: 01:35 Εναρξη ολικής φάσης: 03:10 Χρόνος μέγιστης έκλειψης: 03:20 Τέλος ολικής φάσης: 03:31 Τέλος μερικής φάσης: 05:05

Ένα από τα μεγαλύτερα και καλύτερα εξοπλισμένα ψηφιακά πλανητάρια του κόσμου άνοιξε για το κοινό στις νέες πτέρυγες του κοινωφελούς Ιδρύματος Ευγενίδου. Το Νέο Ψηφιακό Πλανητάριο παρουσιάστηκε τη Δευτέρα στους δημοσιογράφους από τον διευθυντή του Διονύση Σιμόπουλο και τον πρόεδρο του ιδρύματος Λεωνίδα Δημητριάδη-Ευγενίδη. Ο νέος χώρος είναι μια αμφιθεατρική αίθουσα 280 θέσεων με θολωτή οθόνη διαμέτρου 25 μέτρων. Η επιφάνεια προβολής έχει εμβαδό 950 τετραγωνικά μέτρα -όσο δύο γήπεδα μπάσκετ- και είναι τριπλάσια από ό,τι στο παλαιό Ευγενίδειο Πλανητάριο. Οι προβαλλόμενες εικόνες καταλαμβάνουν έτσι το σύνολο του οπτικού πεδίου του θεατή, δημιουργώντας την αίσθηση της ενσωμάτωσης στον εικονικό χώρο. Οι προβολές του νέου πλανηταρίου δεν είναι στατικές, όπως στο παλαιό, αλλά κινούμενες. Τα συστήματα της αίθουσας συνδυάζουν ισχυρούς υπολογιστές με προβολικά συστήματα υψηλής ανάλυσης, τα οποία υποστηρίζουν τα φορμά IMAX και OMNIMAX -η ανάλυση της εικόνας είναι δεκαπλάσια από ό,τι στις κινηματογραφικές ταινίες. Το σύστημα μπορεί να δημιουργήσει αναρίθμητα σενάρια εικονικής περιήγησης. Το λογισμικό του πλανηταρίου έχει τη δυνατότητα να απεικονίσει εκατομμύρια άστρα όπως φαίνονται από οποιοδήποτε σημείο της Γης, αλλά και να υπολογίσει τη θέση σωμάτων του Ηλιακού Συστήματος χιλιάδες χρόνια μπροστά στο μέλλον ή πίσω στο παρελθόν. Οι θεατές μπορούν μάλιστα να καθορίζουν οι ίδιοι την πορεία της παρουσίασης, με τη βοήθεια των διαδραστικών χειριστηρίων που έχουν ενσωματωθεί στα καθίσματα. Η παρουσίαση αλλάζει ανάλογα με τις προτιμήσεις της πλειοψηφίας. Το πλανητάριο ξεκινά τη λειτουργία του με την παράσταση Κοσμική Οδύσσεια, μια επισκόπηση της εξέλιξης της γνώσης για το Σύμπαν από την αρχαιότητα έως σήμερα. Τις καθημερινές οι προβολείς πραγματοποιούνται κατά προτεραιότητα για ομάδες κοινού και μόνο με κράτηση, ενώ τα Σαββατοκύριακα εξυπηρετούνται κυρίως θεατές που προσέρχονται μόνοι ή με την οικογένειά τους. Το Ίδρυμα Ευγενίδου βρίσκεται στη Λεωφόρο Συγγρού 387, στο Παλαιό Φάληρο. Κρατήσεις στο τηλέφωνο 210 9469600.

Ολοκληρώθηκε και τυπικά η αποστολή των τριών αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) με την προσγείωση του Soyuz στο Καζακστάν, τα ξημερώματα της Τετάρτης. Πρόκειται για τον Ρώσο Γιούρι Μαλεντσέκνο, τον Αμερικανό Εντ Λου και τον Ισπανό Πέδρο Δούκε. Η προσγείωση έγινε στις 5.40 το πρωί της Τετάρτης (ώρα Ελλάδας). «Η προσγείωση ήταν ονειρεμένη. Σαν να άγγιξαν ένα σημείο Χ στο έδαφος» δήλωσε στο BBC ανώτερος αξιωματούχος της NASA. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Ρώσος Μελεντσένκο ήταν ο πρώτος άνθρωπος που εγκατέλειψε τη Γη ανύπανδρος και επιστρέφει παντρεμένος -ο γάμος του με νεαρή Ρωσοαμερικανίδα πραγματοποιήθηκε απουσία του στο Χιούστον. Τη θέση τους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό πήραν δύο αστροναύτες, ένας Ρώσος και ένας Αμερικανός. Το πλήρωμα του σταθμού περιορίστηκε από τα τρία στα δύο μέλη, μετά την καθήλωση στο έδαφος των διαστημικών λεωφορείων εξαιτίας της καταστροφής του Κολούμπια τον Φεβρουάριο.

Η γεωμαγνητική καταιγίδα που έπληξε τη Γη το πρωί της Τετάρτης δεν προκάλεσε βλάβες σε δορυφόρους ή δίκτυα ηλεκτροδότησης, αλλά αύξησε δραματικά την ένταση του βόρειου σέλας, το οποίο ήταν αυτή τη φορά ορατό πολύ πιο νότια από ό,τι συνήθως, σχεδόν από όλη την έκταση των ΗΠΑ. Τα φορτισμένα σωματίδια που εκτοξεύτηκαν από την ατμόσφαιρα του Ήλιου την Τρίτη προσέκρουσαν στο μαγνητικό πεδίο της Γης, ακολούθησαν τη μαγνητική ροή μέχρι τους πόλους, και εκεί αντέδρασαν με σωματίδια της ατμόσφαιρας για να παράγουν τις πολύχρωμες λάμψεις. Η ηλιακή έκλαμψη της Τρίτης ήταν η μεγαλύτερη των τελευταίων 30 ετών, ανακοίνωσαν αστρονόμοι.

Ένα σύννεφο φορτισμένων σωματιδίων από το Ήλιο, 13 φορές μεγαλύτερο από τη Γη, έφτασε στον πλανήτη το πρωί της Τετάρτης και προκάλεσε ισχυρή μαγνητική καταιγίδα, η οποία ευτυχώς δεν προκάλεσε προβλήματα σε δορυφόρους ή δίκτυα ηλεκτροδότησης. Το αέριο υλικό έφτασε στη Γη πολύ νωρίτερα από ότι είχε αρχικά εκτιμηθεί, γύρω στις 09:00 ώρα Ελλάδας, με ταχύτητα περίπου οκτώ εκατομμυρίων χιλιομέτρων ανά ώρα. Η άφιξή του αναμενόταν στις 18:00 ώρα Ελλάδας. Η αμερικανική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας είχε εκδώσει προειδοποίηση Την Τρίτη, αφότου δορυφόροι κατέγραψαν στις 13:54 την ισχυρότερη ηλιακή έκλαμψη των τελευταίων 30 ετών. Οι ηλιακές εκλάμψεις είναι πίδακες υπέρθερμου αερίου από το ηλιακό στέμμα, το εξωτερικό στρώμα της ατμόσφαιρας του Ήλιου. Συνήθως πηγάζουν γύρω από ηλιακές κηλίδες, περιοχές χαμηλής θερμοκρασίας που δημιουργούνται εξαιτίας ανωμαλιών στο μαγνητικό πεδίο του Ήλιου. Ακόμα μία ηλιακή καταιγίδα είχε πλήξει τη Γη την περασμένη εβδομάδα. Η αυξημένη ηλιακή δραστηριότητα των τελευταίων ημερών προβληματίζει τους επιστήμονες, καθώς ο 11ετής ηλιακός κύκλος κορυφώθηκε το 2000. Η έκλαμψη της Τρίτης, την οποία κατέγραψε ο δορυφόρος SOHO της NASA, είναι μεγαλύτερη από την ηλιακή έκρηξη που προκάλεσε μπλακ άουτ στον Καναδά το 1989. Τα φορτισμένα σωματίδια προσκρούουν στο μαγνητικό πεδίο της Γης και προκαλούν αναταράξεις, οι οποίες μπορούν να δημιουργήσουν επαγωγικά ρεύματα σε ηλεκτρικούς αγωγούς. Οι ηλιακές καταιγίδες μπορούν να προκαλέσουν διακοπές ρεύματος στο τμήμα του πλανήτη που στρέφεται προς τον Ήλιο. Προβλήματα αναφέρονται συχνά και με τις ραδιοεπικοινωνίες υψηλής συχνότητας. Σε κίνδυνο βρίσκονται και οι τεχνητοί δορυφόροι, καθώς στην επιφάνειά τους ίσως συσσωρευτεί υψηλό φορτίο. Η ένταση της γεωμαγνητικής καταιγίδας εξαρτάται από τη γωνία με την οποία τα ηλιακά σωματίδια συναντούν το γήινο μαγνητικό πεδίο. Δεν μπορεί πάντως να προβλεφθεί πριν από την έναρξή της. Το μόνο θετικό που αναμένεται να προκύψει από την καταιγίδα είναι το θεαματικό βόρειο σέλας, ορατό σε νοτιότερες περιοχές των ΗΠΑ από ό,τι συνήθως. Η γεωμαγνητική καταιγίδα δεν εγκυμονεί άμεσο κίνδυνο για τον άνθρωπο, καθώς η ατμόσφαιρα προστατεύει αποτελεσματικά από την αυξημένη ακτινοβολία

Πραγματοποιήθηκε το τριήμερο 17-18-19 Οκτωβρίου στη Χαλκιδική το 3ο Πανελλήνιο Συνέδριο Ερασιτεχνικής Αστρονομίας. Το συνέδριο διοργάνωσε ο Ομιλος Φιλων Αστρονομίας και συμμετείχαν ερασιτέχνες αστρονόμοι και εκπρόσωποι των ερασιτεχνικών συλλόγων από όλη την Ελλάδα. Η διοργάνωση του συνεδρίου ήταν επιτυχής αν και ο κακός καιρός ματαίωσε τις προγραμματισμένες αστροβραδιές. Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε και στο επίσημο site του συνεδρίου. Στα πλαίσια του συνεδρίου, πραγματοποιήθηκε και μια συνεδρίαση των Διοικητικών Συμβουλίων των συλλόγων ερασιτεχνικής αστρονομίας της Ελλάδας. Η σημαντικότερη απόφαση ήταν η ανάθεση του επόμενου συνεδρίου στην Ελληνική Αστρονομική Ενωση που θα το διοργανώσει το 2005 στην Αθήνα. Μια άλλη σημαντική είδηση ήταν η ανακοίνωσης της ίδρυσης ενός νέου συλλόγου στην Αθήνα με όνομα "Σύλλογος Ερασιτεχνικής Αστρονομίας". Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στο επίσημο website τους. Σύντομα, δείτε στο AstroVox πλήρες θέμα σχετικά με το 3ο Πανελλήνιο Συνέδριο Ερασιτεχνικής Αστρονομίας.

Έφτασαν την Παρασκευή από τη Γερμανία στην Πάτρα και κατευθύνονται το Σάββατο προς τη Νεραϊδοράχη, την κορυφή του Χελμού, τα δύο από τέσσερα φορτηγά που μεταφέρουν το «σώμα» και το «μάτι» του «Αρίσταρχου», του νέου υπερσύγχρονου ελληνικού τηλεσκοπίου. Το τηλεσκόπιο είναι ένα από τα σημαντικότερα της Ευρώπης, τόσο από πλευράς διαστάσεων του πρωτεύοντος κατόπτρου του, του μεγάλου δηλαδή γυάλινου οφθαλμού του που έχει διάμετρο 2,3 μέτρα, όσο και από πλευράς υψηλής τεχνολογίας, που επιτρέπει μεγάλη ακρίβεια στόχευσης και παρακολούθησης αστέρων και γενικότερα ουρανίων αντικειμένων ιδιαίτερου αστρονομικού ενδιαφέροντος. «Η σύζευξη του τηλεσκοπίου με μία σειρά από σύγχρονα ανιχνευτικά όργανα φωτός θα επιτρέψει τη διείσδυση του ανθρώπου σε μεγάλο βάθος του ορατού σύμπαντος και τη μελέτη φαινομένων που ακόμα παραμένουν ανερμήνευτα», δήλωσε ο διευθυντής του Ινστιτούτου Αστρονομίας και Αστροφυσικής του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών, καθηγητής Χρήστος Γούδης. Η εγκατάσταση του υπερσύγχρονου τηλεσκοπίου είναι μία σταδιακή διεργασία η οποία άρχισε πέρυσι με την ολοκλήρωση του «σπιτιού» του, δηλαδή του θόλου και των κτιρίων ελέγχου του αστεροσκοπείου Χελμού που βρίσκεται στη θέση Νεραϊδόραχη, στην υψηλότερη κορυφή του Χελμού σε ύψος 2.340 μέτρων, κοντά στα ύδατα της Στυγός. Εάν το χρονοδιάγραμμα προχωρήσει ομαλά το τηλεσκόπιο θα δει το πρώτο φως του, όπως λέγεται στην αστρονομική διάλεκτο η έναρξη λειτουργίας του, δηλαδή η σκόπευση του πρώτου άστρου για ερευνητικούς λόγους, το καλοκαίρι του 2004.

Το Gem 37, ένα «μεσήλικο» άστρο στον αστερισμό των Διδύμων, είναι ο επικρατέστερος υποψήφιος για την αναζήτηση ζωής εκτός της Γης, σύμφωνα με μια αστροβιολόγο που συνέταξε λίστα με πιθανώς κατοικήσιμους κόσμους για λογαριασμό της NASA. «Αυτό το σταθερό, μέσης ηλικίας άστρο είναι ελάχιστα θερμότερο και φωτεινότερο από τον Ήλιο. Και αν η εξωγήινη ζωή υπάρχει, είναι πιθανόν να βρίσκεται εκεί» αναφέρει την Τετάρτη το περιοδικό New Scientist, όπου παρουσιάζεται η έρευνα. Όπως αναφέρει το Reuters, η Μάγκι Τέρνμπελ, αστροβιολόγος του Πανεπιστημίου της Αριζόνα στο Τούκσον, κατέταξε σε μια λίστα τα 30 άστρα που έχουν τις μεγαλύτερες πιθανότητες να φιλοξενούν ζωή στους πλανήτες τους. Τα άστρα αυτά θα εξετάσει με μεγαλύτερη λεπτομέρεια στο πρόγραμμα Ανεύρεσης Γήινων Πλανητών (Terrestrial Planet Finder) της NASA. Το διαστημικό τηλεσκόπιο που θα χρησιμοποιηθεί για το εγχείρημα θα εκτοξευτεί σε περίπου δέκα χρόνια. Τα βασικά κριτήρια που χρησιμοποίησε η Τέρνμπελ ήταν το μέγεθος και η φωτεινότητα των άστρων, καθώς και η περιεκτικότητά τους σε βαριά μέταλλα, η οποία είναι ενδεικτική της ηλικίας τους -όσο πιο αρχαίο το άστρο, τόσο περισσότερα βαρέα μέταλλα θα έχει δημιουργήσει με τις θερμοπυρηνικές αντιδράσεις του. Το Gem37, το 37ο άστρο των Διδύμων από άποψη λαμπρότητας, έμοιαζε με τον Ήλιο περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο άστρο. «Όσο πιο κοντά κοιτάμε, τόσο συνειδητοποιούμε πώς τα περισσότερα άστρα είναι διαφορετικά από τον Ήλιο» σχολιάζει η Τέρνμπελ.

Ο πρωτοποριακός ηλεκτρο-ηλιακός κινητήρας του διαστημικού σκάφους Smart 1 λειτούργησε άψογα κατά την δοκιμαστική του πυροδότηση, ανακοίνωσε την Τετάρτη η ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος). Το Smart 1 δεν προωθείται από καυσαέρια, όπως συμβαίνει με τους κινητήρες εξωτερικής καύσης των πυραύλων, αλλά από έναν πίδακα φορτισμένων ατόμων του αέριου ξένου, που εξέρχονται από το πίσω μέρος του σκάφους με ταχύτητα 16.000 χιλιομέτρων ανά ώρα. Η ενέργεια για τον ιονισμό και την επιτάχυνση του ξένου προέρχεται από ηλιακές κυψέλες. Ο κινητήτας ιόντων προσφέρει πολύ μικρή ώση -αντιστοιχεί περίπου στο βάρος μιας σελίδας χαρτιού-, μπορεί όμωςνα λειτουργεί αδιάλειπτα για μεγάλο χρονικό διάστημα ώστε να προσφέρει πολύ υψηλή τελική ταχύτητα. Το Smart 1 έχει προς το παρόν τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη. Αργότερα θα αρχίσει να απομακρύνεται σπειροειδώς από τον πλανήτη και θα πλησιάζει στη Σελήνη. Το πρώτο πέρασμα από το φεγγάρι έχει προγραμματιστεί για το Δεκέμβριο του 2004, ενώ το σκάφος θα τεθεί σε τροχιά γύρω του το Μάρτιο του 2005. Οι μηχανικοί της αποστολής στο ESOC, το κέντρο ελέγχου της ESA στη Γερμανία, έδωσαν την εντολή για την πρώτη πυροδότηση του κινητήρα στις 15:25 ώρα Ελλάδας την Τρίτη. Ο κινητήρας λειτούργησε για συνολικά μία ώρα, με διαρκώς αυξανόμενη ισχύ. Στη συνέχεια έσβησε, έως ότου οι υπεύθυνοι της αποστολής επεξεργαστούν τα δεδομένα για να διαπιστώσουν αν η επιτάχυνση ήταν η αναμενόμενη και αν το σκάφος κινείται ομαλά στην πορεία του. Βασικός σκοπός της αποστολής είναι να δοκιμαστεί ο κινητήρας ιόντων, ο οποίος μέχρι σήμερα είχε χρησιμοποιηθεί μόνο στην αποστολή Deep Space 1 της NASA. Το σκάφος, όγκου ενός μόλις κυβικού μέτρου και βάρους περίπου 400 κιλών, θα αναζητήσει παράλληλα πάγο στο βόρειο πόλο της Σελήνης και θα τη χαρτογραφήσει στο φάσμα των ακτίνων Χ. Οι επιστήμονες θα προσδιορίσουν έτσι την αναλογία των μετάλλων στο σεληνιακό έδαφος, προκειμένου να επιβεβαιώσουν αν η Σελήνη σχηματίστηκε όντως από τα θραύσματα που εκτινάχθηκαν στο Διάστημα όταν η Γη συγκρούστηκε με ένα σώμα στο μέγεθος του Αρη. Το σκάφος, κόστους μόλις 100 εκατ. ευρώ, σχεδιάστηκε με βάση τη φιλοσοφία SMART της ESA (Μικρές Αποστολές Προηγμένης Έρευνας στην Τεχνολογία), η οποία αξιοποιεί τεχνολογίες σμίκρυνσης του εξοπλισμού και μείωσης του κόστους.

Η πρώτη αποστολή της Ευρώπης στη Σελήνη έχει πλέον ξεκινήσει. Το Smart 1 εκτοξεύτηκε τα ξημερώματα της Κυριακής, για να τεθεί σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι και να αρχίσει να τo χαρτογραφεί σε περίπου 15 μήνες. Ο πυραυλοφορέας Ariane 5 που μετέφερε το Smart 1, καθώς και δύο τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους, απογειώθηκε στις 02:14 ώρα Ελλάδας την Κυριακή από το διαστημοδρόμιο του Κούρου, στη Γαλλική Γουιάνα κοντά στον ισημερινό. To σκάφος της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) έχει διπλή αποστολή: Πρώτον, να δοκιμάσει τον κινητήρα ιόντων, μια νέα τεχνολογία που μέχρι σήμερα είχε χρησιμοποιηθεί μόνο στην αποστολή Deep Space 1 της NASA. Δεύτερον, να αναζητήσει πάγο στο βόρειο πόλο της Σελήνης και να αναλύσει τη χημική της σύσταση, ώστε να διαπιστωθεί αν όντως το φεγγάρι δημιουργήθηκε έπειτα από σύγκρουση της Γης με ένα σώμα στο μέγεθος του Αρη. Ήλεκτρο-ηλιακός κινητήρας αντί για πυραύλους Το Smart 1 δεν προωθείται από καυσαέρια, όπως οι πύραυλοι, αλλά από έναν πίδακα φορτισμένων ατόμων του αερίου ξένου. Η ενέργεια για τον ιονισμό και την επιτάχυνση του ξένου προέρχεται από ηλιακούς συλλέκτες, γι' αυτό και ο κινητήρας ονομάζεται ήλεκτρο-ηλιακός. Ο γαλαζωπός πίδακας ιόντων προσφέρει πολύ μικρή επιτάχυνση, μπορεί ωστόσο να λειτουργεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, ώστε η τελική ταχύτητα να είναι υψηλή. Κινητήρας ιόντων θα χρησιμοποιηθεί στην ευρωπαϊκή αποστολή Bepi-Colombo στον Ερμή. Το Smart 1 είναι το πρώτο σκάφος της σειράς SMART, τα αρχικά των λέξεων Μικρές Αποστολές Προηγμένης Έρευνας στην Τεχνολογία. Στο σχεδιασμό και την κατασκευή του εφαρμόστηκαν τεχνολογίες για τη σμίκρυνση του εξοπλισμού και τη μείωση του κόστους. Το σκάφος καταλαμβάνει όγκο μόλις ενός κυβικού μέτρου, και το κόστος του περιορίστηκε στα 110 εκατ. ευρώ, ποσό που περιλαμβάνει και το κόστος εκτόξευσης. Χαρτογράφηση των μετάλλων Αφότου μπει σε πολική, ελλειπτική τροχιά γύρω από τη Σελήνη σε 15 μήνες, το Smart 1 θα αρχίσει να τη χαρτογραφεί με φασματόμετρο ακτίνων Χ. Η ανάλυση θα συμπληρώσει δεδομένα από σκάφη της NASA που χαρτογράφησαν το φεγγάρι στο φάσμα των ακτίνων γάμμα. Ο νέος χάρτης θα επιτρέψει στους επιστήμονες να ελέγξουν αν ευσταθεί η κρατούσα θεωρία για την προέλευση της Σελήνης: Ένα σώμα στο μέγεθος του Αρη προσέκρουσε στη Γη πριν απο περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια και εκτόξευσε στο Διάστημα τεράστιες ποσότητες βράχων και σκόνης. Μέρος του υλικού αυτού συμπυκνώθηκε αργότερα σε τροχιά γύρω από τη Γη και σχημάτισε το φυσικό δορυφόρο της. Αν η θεωρία ευσταθεί, η αναλογία του σιδήρου προς άλλα μέταλλα, όπως το μαγνήσιο και το αλουμίνιο, πρέπει να είναι μειωμένη στο φεγγάρι συγκριτικά με τη Γη -ο περισσότερος από τον βαρύ σίδηρο θα παρέμεινε κοντά στον πυρήνα της Γης κατά τη σύγκρουση και δεν θα διέφυγε στο Διάστημα. Το Smart 1 προβλέπεται να παραμείνει σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για τουλάχιστον έξι μήνες. Από in.gr

Το διαστημικό σκάφος Galileo ολοκλήρωσε την 14χρονη αποστολή του στο σύστημα του Δία με μια κατάδυση στην πυκνή του ατμόσφαιρα στις 21:57 ώρα Ελλάδας την Κυριακή. Αν και το σκάφος εξαερώθηκε, το τελευταίο σήμα του θα φτάσει στη NASA στις 22:50. Το ραδιοσήμα χρειάζεται 52 λεπτά για να καλύψει την απόσταση Δία-Γης με την ταχύτητα του φωτός. Οι υπεύθυνοι της αποστολής στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA (JPL) ελπίζουν ότι το Galileo θα συνεχίσει να στέλνει δεδομένα μέχρι την τελευταία στιγμή. Είναι πάντως πιθανό η ισχυρή ακτινοβολία του Δία να καταστρέψει τα όργανα του σκάφους και να διακόψει τη μετάδοση. H NASA αποφάσισε να οδηγήσει το σκάφος στην αυτοκτονία για να αποκλειστεί το ενδεχόμενο μόλυνσης του δορυφόρου Ευρώπη με γήινους μικροοργανισμούς. Το Galileo δεν είχε αποστειρωθεί πριν από την εκτόξευσή του, όπως γίνεται με τις νεώτερες αποστολές, και οι υπεύθυνοι φοβούνται ότι βακτήρια ίσως έχουν επιζήσει σε νάρκη πάνω και μέσα στο σκάφος. Το προωθητικό αέριο του Galileo είχε σχεδόν εξαντληθεί και το σκάφος θα μπορούσε να παρεκκλίνει από την τροχιά του, εξαιτίας της βαρύτητας του Δία και των δορυφόρων του, και να προσκρούσει ανεξέλεγκτα στην Ευρώπη. Όπως απέδειξαν τα δεδομένα που μετέδωσε τη δεκαετία του 1990 το Galileo, κάτω από το κάλυμμα πάγου της Ευρώπης κρύβεται ένας παγκόσμιος ωκεανός υγρού νερού. Εκεί, εικάζουν οι επιστήμονες, θα ήταν δυνατό να ζουν πρωτόγονοι μικροοργανισμοί. To σκάφος παίρνει το όνομά του από τον Γκαλιλαίο Γκαλιλέι (1564 - 1642), τον Ιταλό αστρονόμο της Αναγέννησης που ανακάλυψε τα τέσσερα μεγάλα φεγγάρια του Δία και απέδειξε ότι υπάρχουν ουράνια σώματα που δεν περιστρέφονται γύρω από τη Γη. Αιώνες αργότερα, το Galileo επισκέφθηκε τα ίδια φεγγάρια και τα φωτογράφησε με μοναδική λεπτομέρεια. Έπειτα από καθυστέρηση αρκετών ετών, λόγω της τραγωδίας του Challenger το 1987, το Galileo απελευθερώθηκε στο Διάστημα το 1989 από το διαστημικό λεωφορείο Atlantis που βρισκόταν σε τροχιά. Το Δεκέμβριο του 1995 το Galileo τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Δία. Τον ίδιο μήνα ένα μικρό αεροδυναμικό σκάφος, που είχε αποχωριστεί από το Galileo πέντε μήνες νωρίτερα, βούτηξε στην ατμόσφαιρα του Δία για να τη μελετήσει. Οι μετρήσεις έδειξαν ότι ο μεγαλύτερος πλανήτης του ηλιακού συστήματος -με διάμετρο πάνω από 1.000 φορές μεγαλύτερη της Γης- αποτελείται από υδρογόνο και ήλιο, σε διαφορετικές αναλογίες από ό,τι στον Ήλιο, καθώς και από μεθάνιο και αμμωνία. Βασικός στόχος της αποστολής ήταν ο Δίας, αλλά την προσοχή των επιστημόνων τράβηξαν τελικά οι δορυφόροι του -τουλάχιστον 61, όπως αποδείχθηκε. Το Galileo ανακάλυψε ωκεανούς στην Ευρώπη και πάγο νερού στον Γανυμήδη και την Καλλιστώ. Ο Γανυμήδης διαπιστώθηκε ότι είναι ο μόνος γνωστός δορυφόρος με μαγνητικό πεδίο. Το σκάφος αποκάλυψε επίσης ότι η Ιώ είναι το πιο ενεργό ηφαιστειακά σώμα του Ηλιακού Συστήματος. Η ηφαιστειακή δραστηριότητα στο δορυφόρο είναι 100πλάσια από ό,τι της Γης. Το Galileo μελέτησε και χαρτογράφησε το μαγνητικό πεδίο του Δία, την μεγαλύτερη δομή στο Ηλιακό Σύστημα. Αν ήταν ορατό, θα είχε το ίδιο φαινόμενο μέγεθος με τον Ήλιο για τους παρατηρητές στη Γη, αν και απέχει πέντε φορές περισσότερο. Το σκάφος ήταν το πρώτο που πλησίασε αστεροειδείς (τον Γκάσπρα και τον Ιντα) και το μοναδικό που κατέγραψε την πρόσκρουση του Κομήτη Σούμαχερ-Λέβι στον Δία το 1994. Στα 14 χρόνια που διήρκεσε, η αποστολή του Galileo κόστισε πάνω από 1,2 δισ. δολάρια. Συγκεντρώθηκαν 14.000 φωτογραφίες του Δία και των δορυφόρων του και πάνω από 40GB δεδομένων. Όταν το τέλος του ένδοξου σκάφους πλησίαζε, πάνω από 1.500 άτομα που συνδέονταν με την αποστολή συγκεντρώθηκαν στο JPL για να το τιμήσουν.

Η επόμενη αποστολή διαστημικού λεωφορείου δεν είναι δυνατόν να πραγματοποιηθεί το Μάρτιο του 2004, όπως είχε ανακοινώσει η NASA, και ίσως μετατεθεί για τα μέσα του καλοκαιριού, υποστηρίζει ανώτατος αξιωματούχος της υπηρεσίας. Όπως αναφέρει το Reuters, ο Μπιλ Πάρσονς, διευθυντής του προγράμματος διαστημικών λεωφορείων, εκτιμά ότι η NASA δεν θα προλάβει να υλοποιήσει μέχρι την άνοιξη τις αλλαγές που αποφασίστηκαν μετά την καταστροφή του Columbia τον Φεβρουάριο. Η επόμενη αποστολή του Atlantis, η πρώτη μετά την τραγωδία, θα αφιερωθεί εξ' ολοκλήρου στις δοκιμές συσκευών και πρωτοκόλλων για την ασφάλεια των διαστημικών λεωφορείων. Η εκτόξευση θα βιντεοσκοπείται με διπλάσιες κάμερες, για να καταγράφεται τυχόν αποκόλληση του μονωτικού αφρού από τη δεξαμενή καυσίμων. Κάμερες θα εγκατασταθούν επίσης στην ίδια τη δεξαμενή και στους δύο προωθητικούς πυραύλους. Ένα κομμάτι του μονωτικού υλικού είχε δημιουργήσει ρήγμα στην αριστερή πτέρυγα του Columbia και προκάλεσε την καταστροφή του κατά την επιστροφή στη Γη. Το Atlantis θα προσδεθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για να πραγματοποιηθεί άσκηση ετοιμότητας για τις νέες διαδικασίες επισκευής του σκάφους από τους ίδιους τους αστροναύτες. Ακόμα μία αποστολή θα απαιτηθεί για να βελτιωθούν τα νέα μέτρα ασφάλειας. Οι προτεραιότητες αυτές βάζουν σε δεύτερη μοίρα τον διαστημικό σταθμό, καθώς το φορτίο που επρόκειτο να μεταφέρει στον ISS το Atlantis θα παραμείνει πίσω στη Γη. Περίπου 48 τόνοι εξοπλισμού για το τροχιακό εργαστήριο παραμένουν στις αποθήκες του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στη Φλόριντα και ενδέχεται να υποστούν φθορές λόγω της αναβολής των αποστολών.

Αστρονόμοι μπόρεσαν να εξηγήσουν γιατί ένα άστρο στον αστερισμό του Μονόκερου εξέπεμψε πέρυσι τρεις σύντομες λάμψεις, ισχυρότερες από κάθε άλλη πηγή φωτός στο γαλαξία μας. Φαίνεται ότι το άστρο κατάπιε τρεις πλανήτες. Όπως αναφέρει το NewScientist.com, το V838 του Μονόκερου είναι κανονικά ένα αμυδρό άστρο σε απόσταση 20.000 ετών φωτός. Το 2002 όμως, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble κατέγραψε τρεις παλμούς φωτός, σε διάστημα δύο μηνών, που έκαναν το άστρο 600.000 φορές λαμπρότερο από τον Ήλιο. Οι αστρονόμοι αδυνατούσαν τότε να εξηγήσουν το φαινόμενο. Τώρα, ο Έιλον Ρέτερ και ο Αριέλ Μαρόμ του Πανεπιστημίου του Σίδνει προτείνουν μια εξήγηση: Το Μονοκερότις, καθώς πλησιάζει το τέλος της ζωής του, διογκώνεται και μετατρέπεται σε κόκκινο γίγαντα. Η διάμετρός του αυξήθηκε τόσο πολύ ώστε κατάπιε τρεις πλανήτες που βρίσκονταν κοντά του. Οι παλμοί φωτός οφείλονταν σε εκτόνωση της δυναμικής ενέργειας των πλανητών αλλά και σε παροδική επιτάχυνση των θερμοπυρηνικών αντιδράσεων στο άστρο, λόγω του επιπλέον υδρογόνου που περιείχαν οι πλανήτες. «Η εξήγησή μας, ότι το άστρο κατάπιε τρεις πλανήτες, βρίσκεται σε συμφωνία με τα παρατηρούμενα χαρακτηριστικά του άστρου» σχολιάζει ο Ρέτερ. Ο αστρονόμος περιγράφει την ανάλυση της εκπομπής φωτός από το V388 σε επιστολή που έχει γίνει δεκτή προς δημοσίευση από το περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Σύμφωνα με τα υπάρχοντα θεωρητικά μοντέλα, σε περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια ο Ήλιος θα μετατραπεί και αυτός σε κόκκινο γίγαντα, οπότε θα καταπιεί τον Ερμή και την Αφροδίτη και πιθανώς και τη Γη.