astrovox

Υποκύπτοντας στις πιέσεις της επιστημονικής κοινότητας αλλά και μιας δυναμικής γερουσιαστού, η NASA δέχθηκε να επανεξετάσει την απόφασή της να εγκαταλείψει το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble στην τύχη του. Την Παρασκευή, ο διοικητής της υπηρεσίας Σον Ο'Κιφ ανέθεσε σε ανεξάρτητο ειδικό να επανεξετάσει το κατά πόσον θα πρέπει να ακυρωθούν οι αποστολές για τη συντήρηση του τροχιακού παρατηρητηρίου, για λόγους ασφάλειας των αστροναυτών. Χωρίς νέα γυροσκόπια και μπαταρίες, το Hubble θα πάψει να λειτουργεί σε τρία έως τέσσερα χρόνια, πολύ πριν από τον προγραμματισμένο εκτροχιασμό του το 2010. Ο αντικαταστάτης του, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST), θα τεθεί σε τροχιά το νωρίτερο το 2011. Ο Ο'Κιφ είχε αρχικά δηλώσει ότι η απόφαση είναι αμετάκλητη, αναγκάστηκε όμως να υπαναχωρήσει μετά τις διαμαρτυρίες επιτημόνων και της γερουσιαστού των δημοκρατικών Μπάρμπαρα Μικούλσκι, μέλος της υποεπιτροπής της γερουσίας που ελέγχει τα κονδύλια της NASA. Η Μικούλσκι είναι γερουσιαστής του Μέριλαντ, της πολιτείας όπου βρίσκεται το Επιστημονικό Ινστιτούτο Διαστημικού Τηλεσκοπίου. «Δεν δέχομαι το 'όχι' ως απάντηση» δήλωσε η Μικούλσι, απαιτώντας να εξεταστεί εκ νέου το θέμα. Στην απαντητική του επιστολή, ο διοικητής της NASA ανακοίνωσε πως θα ζητήσει τη γνώμη του ναύαρχου Χαλ Γκέμαν, επικεφαλής της επιτροπής που διερεύνησε την καταστροφή του Columbia πέρυσι το Φεβρουάριο. Η ίδια η επιτροπή διερεύνησης είχε πάντως αποφανθεί ότι οι μόνες αποστολές που πρέπει να πραγματοποιούν τα διαστημικά λεωφορεία είναι αυτές προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό: το τροχιακό συγκρότημα θα προσέφερε ασφαλές καταφύγιο στους αστροναύτες μέχρι να είναι δυνατή μια αποστολή διάσωσης. Ως αποτέλεσμα, η NASA έκρινε ότι η πέμπτη και τελευταία αποστολή συντήρησης του Hubble έπρεπε να ακυρωθεί. Σε περίπτωση βλάβης του διαστημικού λεωφορείου οι αστροναύτες δεν θα είχαν μέσο διαφυγής. Εκατοντάδες επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμοι περιμένουν τώρα για την τελική απόφαση της NASA. Από το 1990 που τέθηκε σε τροχιά, το Hubble επέτρεψε για πρώτη φορά στους επιστήμονες να δουν το Σύμπαν χωρίς τις παραμοφρώσεις που προκαλεί η γήινη ατμμόσφαιρα. Μεταξύ άλλων, το Hubble προσέφερε αποδείξεις για την ύπαρξη των μελανών οπών, νέες εκτιμήσεις για την ηλικία και τη διαστολή του Σύμπαντος αλλά και τις πρώτες εικόνες από άστρα στη γέννησή τους.

Το σύνολο των διαστημικών αποστολών για τη συντήρηση του διαστημικού τηλεσκόπιου Hubble «παγώνει» η NASA, κίνηση που αναμένεται να θέσει το τροχιακό παρατηρητήριο εκτός δράσης σε διάστημα τεσσάρων ετών. Τα υπάρχοντα διαστημικά λεωφορεία αποσύρονται έως το 2010 στο πλαίσιο της συνολικής επανεξέτασης της αποστολής των ΗΠΑ στο Διάστημα. «Αυτή είναι μία θλιβερή ημέρα, αλλά το καλύτερο που μπορεί να γίνει για τη διαστημική κοινότητα» ήταν η δήλωση του επικεφαλής επιστήμονα της NASA Τζον Γκράνσφελντ. Οι διαστημικοί περίπατοι για τη συντήρηση και επισκευή εξαρτημάτων του διαστημικού τηλεσκόπιου είναι απαραίτητοι ανά τακτά χρονικά διαστήματα. Οι αποστολές των διαστημικών λεωφορείων ανεστάλησαν έπειτα από την καταστροφή του Columbia τον περασμένο Φεβρουάριο και τον τραγικό θάνατο του επταμελούς πληρώματος. Ως αποτέλεσμα, έχει ήδη καθυστερήσει η αντικατάσταση των γυροσκόπιων του τροχιακού παρατηρητηρίου και δίχως αυτού του είδους τη συντήρηση το Hubble αναμένεται να συνεχίσει να λειτουργεί έως το 2008, αλλά θα επανέλθει τελικώς στη Γη περίπου το 2011, βάσει των όσων δήλωσε ο Τζον Γκράνσφελντ. Η ανακοίνωση ότι το Hubble θα αφεθεί δίχως συντήρηση έρχεται λίγες ημέρες αφότου το διαστημικό τηλεσκόπιο ολοκλήρωσε μία άνευ προηγουμένου απογραφή των γαλαξιών σε τμήμα του ουρανού με μέγεθος όσο η Πανσέληνος. Περίπου 40.000 γαλαξίες διακρίνονται στην μεγαλύτερη έγχρωμη εικόνα που έχει μεταδώσει ποτέ το τροχιακό παρατηρητήριο. Το Hubble είναι το όργανο που επιτάχυνε την έρευνα στο χώρο της αστρονομίας όσο κανένα άλλο. Από το 1990 που τέθηκε σε τροχιά, το τηλεσκόπιο επέτρεψε για πρώτη φορά στους αστρονόμους να δουν το Σύμπαν χωρίς τις παραμορφώσεις που προκαλεί η γήινη ατμμόσφαιρα. FAQ για το μέλλον του Hubble: http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/future/ Σώστε το Hubble: http://www.savethehubble.com/

Το ευρωπαϊκό σκάφος Mars Express, που έχει τεθεί σε πολική τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη, επιβεβαίωσε ότι το κάλυμμα πάγου του νότιου πόλου αποτελείται από μείγμα νερού και παγωμένου διοξειδίου του άνθρακα. «Αυτή είναι η πρώτη άμεση επιβεβαίωση» δήλωσε την Παρασκευή ο επικεφαλής της αποστολής Αλαν Μούρχαους. Στη συνέντευξη τύπου στα κεντρικά της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) στη Γερμανία, δόθηκαν στη δημοσιότητα τα επιστημονικά στοιχεία που μετέδωσε ο νέος δορυφόρος μετά την άφιξή του στον πλανήτη τα Χριστούγεννα. Οι επιστήμονες ήταν ήδη σχεδόν βέβαιοι ότι και στους δύο πόλους του Αρη υπάρχει πάγος νερού. Βασίζονταν όμως σε έμμεσες ενδείξεις, κυρίως σε δεδομένα που είχε μεταδώσει ο αμερικανικός δορυφόρος του Αρη 2001 Mars Odyssey. Το φασματόμετρο ακτίνων γάμμα του σκάφους είχε ανιχνεύσει υδρογόνο, το οποίο περιέχεται στα μόρια νερού. Αντίθετα, το φασματόμετρο Omega του Mars Express παρέχει άμεσες ενδείξεις. Σύμφωνα με ανακοίνωση της ESA, αναλύει το φάσμα στην περιοχή του υπέρυθρου και του ορατού φωτός. Παράλληλα, η στερεοσκοπική κάμερα του δορυφόρου μετέδωσε φωτογραφίες πτωροφανούς ευκρίνειας, οι οποίες αντιστοιχούν σε 100 GB πληροφορίας ή σε έκταση 1,87 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων στην αρειανή επιφάνεια. Κάθε εικονοστοιχείο αντιστοιχεί σε μόλις δύο μέτρα εδάφους. Στη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου οι υπεύθυνοι της αποστολής έφεραν στο δωμάτιο μια φωτογραφία μήκους 24 μέτρων και πλάτους 1,3 μέτρων. Βασική αποστολή του Mars Εxpress είναι να χαρτογραφήσει τη σύσταση του επιφανειακού εδάφος με ανάλυση 100 μέτρων, να αναλύσει τη δομή του υπεδάφους σε βάθος αρκετών χιλιομέτρων, να εξετάσει τη σύσταση και τα ρεύματα της αρειανής ατμόσφαιρας και να προσδιορίσει την αλληλεπίδραση της ατμόσφαιρας με το έδαφος αλλά και με τον ηλιακό άνεμο. Δυστυχώς, το μικρό διερευνητικό σκάφος Beagle, που αποσυνδέθηκε από το Mars Εχpress για να προσεδαφιστεί στον Αρη ανήμερα τα Χριστούγεννα, αγνοείται και πιθανότατα έχει συντριβεί.

Σήμα που επιβεβαιώνει την ασφαλή προσεδάφισή του στην επιφάνεια του Αρη έστειλε στις 7:06 (ώρα Ελλάδος) της Κυριακής προς τη NASA το διαστημικό ρομπότ Opportunity, πανοποιότυπο του «γεωλόγου» Spirit. Η αναζήτηση νερού στην περιοχή Meridiani Planum ξεκίνησε. Σύμφωνα με το Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL), το ρομπότ χρειάστηκε έξι λεπτά για να διασχίσει την ατμόσφαιρα του Αρη· προσεδαφίστηκε κοντά στον ισημερινό του Κόκκινου Πλανήτη,σε περιοχή πλούσια σε πετρώματα που συνήθως σχηματίζονται παρουσία νερού. Ο «ρομποτικός γεωλόγος» Opportunity βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά από το σημείο προσεδάφισης του «δίδυμου» ρομπότ Spirit στις 4 Ιανουαρίου. Το Spirit διέκοψε την περασμένη Τετάρτη λόγω τεχνικού προβλήματος την επικοινωνία του με τη NASA, η οποία εντούτοις δηλώνει τώρα πως σημειώνει πρόοδο στην επισκευή του ρομπότ. «Πρόκειται για ένα αληθινά αξιοθαύμαστο επίτευγμα» υπογράμμισε ο διευθυντής της NASA Σιν Ο' Κιφ με τον διευθυντή του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) Τσαρκς Ελάκι να συμπληρώνει: «Παρά την προετοιμασία που διεξάγεις, αυτό που μετράει είναι πώς αντιμετωπίζεις τις αντιξοότητες. Και νομίζω ότι αυτή η ομάδα το έκανε αυτό με αποφασιστικότητα, κουράγιο και εφευρετικότητα». Όπως επισημαίνει το BBC, το σήμα που εστάλη προς τη Γη καταδεικνύει πως δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα στη λειτουργία του διαστημικού ρομπότ Opportunity, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα να ξεσπάσουν ξέφρενοι πανηγυρισμοί στο Εργαστήριο Αεριώθησης στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια. Στο πλευρό των επιστημόνων της NASA έκανε μάλιστα την εμφάνισή του και ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Αρνολντ Σβαρτσενέγκερ. Επισημαίνεται ότι αρχικώς η αποστολή των Spirit και Opportunity στον Αρη αναμένετο να διαρκέσει τρεις μήνες, όμως οι ειδικοί της NASA συλλογίζονται το ενδεχόμενο να δώσουν στα ρομπότ μεγαλύτερη προθεσμία για την αναζήτηση ενδείξεων ύπαρξης νερού στον Κόκκινο Πλανήτη.

Εγώ θα ήθελα να ευχαριστήσω και τον Αντώνη και τον Δημήτρη για τις πολύ ωραίες φωτογραφίες που έχουν δημοσιεύσει μέχρι τώρα και ελπίζω να συνεχίσουν και στο μέλλον! Οι αστροφωτογραφίες στο AstroVox μετρούν μόνο 20 μέρες ζωής, οπότε ας δώσουμε λίγο χρόνο και είμαι σίγουρος ότι στο μέλλον και άλλοι αστροφωτογράφοι θα μοιραστούν μαζί μας τη δουλειά τους. Θα ήθελα επίσης να τονίσω ότι είναι καλοδεχούμενες όλες οι φωτογραφίες από όλους τους φίλους της αστροφωτογρφίας, είτε έμπειρους είτε που κάνουν τα πρώτα τους βήματα. Ακόμα και αν οι αστροφωτογραφίες σας θέλουν βελτίωση, ας τις μοιραστείτε μαζί μας, είναι καλοδεχούμενες! Και θα είναι καλή ευκαιρία και για εσάς και για όλους να μάθετε πιο πολλά και να βελτιώσετε τις τεχνικές σας! Ανδρέας

Οι επιστήμονες του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια θαυμάζουν και επεξεργάζονται τις φωτογραφίες που συνεχίζει να μεταδίδει από τη Δευτέρα ο «ρομποτικός γεωλόγος» Spirit που έφτασε την Κυριακή στον Κρατήρα Γκούσεβ, όπου κάποτε ίσως υπήρχε μια λίμνη. Δύο έγχρωμες πανοραμικές κάμερες φωτογραφίζουν την ίδια περιοχή ταυτόχρονα έτσι ώστε η τελική εικόνα να είναι στερεοσκοπική -να φαίνεται τρισδιάστατη με τη βοήθεια ειδικών γυαλιών. Στις σύνθετες εικόνες που δημοσίευσε την Τρίτη η NASA, διακρίνονται μικροί βράχοι, ορισμένοι γωνιώδεις, άλλοι λείοι, οι οποίοι πιστεύεται ότι δεν θα δημιουργήσουν προβλήματα όταν το ρομπότ αρχίσει κα κινείται την επόμενη εβδομάδα. Οι επιστήμονες της αποστολής ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για μια μικρή περιοχή πάνω στην οποία σύρθηκαν οι αερόσακοι που προφύλασσαν το σκάφος κατά την προσεδάφιση. Το έδαφος στο σημείο αυτό φαίνεται να καλύπτεται από ένα σκληρό, ενιαίο στρώμα που ξεκόλλησε και αναδιπλώθηκε όταν ακούμπησαν πάνω του οι αερόσακοι. Οι φωτογραφίες θα χρησιμοποιηθούν για να αποφασιστεί προς τα πού θα κατευθυνθεί το εξάτροχο ρομπότ. Το Spirit θα διανύει κάθε ημέρα δεκάδες μέτρα στο εσωτερικό του Κρατήρα Γκούσεβ, για συνολικό διάστημα τουλάχιστον τριών μηνών. Θα αναζητά νερό στο υπέδαφος και θα απομονώνει με ένα τρυπάνι δείγματα βράχων για ανάλυση της σύστασής τους. Στις 24 Ιανουαρίου φτάνει στον Αρη και το πανομοιότυπο ρομπότ Opportunity, το οποίο θα προσεδαφιστεί στην άλλη πλευρά του πλανήτη, σε μια περιοχή πλούσια σε ορυκτά που υποδηλώνουν παρουσία νερού.

Ο πρώτος από τους «ρομποτικούς γεωλόγους» της NASA μετέδωσε φωτογραφίες από την επιφάνεια του Αρη μόλις λίγες ώρες μετά την άφιξή του το πρωί της Κυριακής, ξεκινώντας έτσι μια τρίμηνη αποστολή με στόχο να διαπιστώσει αν ο πλανήτης μπορούσε στο παρελθόν να φιλοξενεί ζωή. Το εξάτροχο Spirit προσεδαφίστηκε στον Κρατήρα Γκούσεβ, μια κοιλότητα που ίσως ήταν κάποτε λίμνη. Κάθε ημέρα θα διανύει απόσταση αρκετών δεκάδων μέτρων αναζητώντας πάγο στο υπέδαφος και πραγματοποιώντας χημικές αναλύσεις στους γύρω βράχους. «Αυτή είναι μια σπουδαία νύχτα για τη NASA -επιστρέψαμε!» σχολίασε πανευτυχής ο διοικητής της NASA Σον Ό΄Κιφ σε συνέντευξη Τύπου τα ξημερώματα της Κυριακής στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της υπηρεσίας. Η προσεδάφιση του εξάτροχου Spirit θεωρείτο η πλέον κρίσιμη φάση της αποστολής, καθώς δύο στις τρεις προηγούμενες αντίστοιχες αποστολές είχαν αποτύχει. Η ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) ακόμα αναζητεί τη διερευνητική συσκευή Beagle που προσεδαφίστηκε, ή συνετρίβη, στον Κόκκινο Πλανήτη ανήμερα τα Χριστούγεννα. Στα τέλη Ιανουαρίου αναμένεται στον Αρη και το δεύτερο Mars Exporation Rover της NASA, το οποίο θα προσεδαφιστεί στον αντίποδα της περιοχής όπου βρίσκεται το Spirit, λίγο βόρεια του ισημερινού. Περιήγηση στον Κόκκινο Πλανήτη Η πυρίμαχη κάψουλα με το σκάφος εισήλθε στην αραιή αρειανή ατμόσφαιρα στις 06:35 ώρα Ελλάδας την Κυριακή, με αρχική ταχύτητα 19.000 χιλιομέτρων ανά ώρα. Έξι λεπτά αργότερα αναπηδούσε στο έδαφος του Κόκκινου Πλανήτη πριν σταματήσει στην τελική του θέση. Με σειρά από σήματα είχαν ήδη ενημερώσει τη NASA για το επιτυχές άνοιγμα του αλεξίπτωτου και το φούσκωμα των τεράστιων αερόσακων που προφύλασσαν το όχημα. Το Spirit θα παραμείνει ακίνητο στη βάση προσεδάφισης για περίπου μία εβδομάδα, προκειμένου να ολοκληρώσει τους αρχικούς μηχανικούς ελέγχους και να εξετάσει το περιβάλλον του. Στη συνέχεια θα ξεκινήσει την τρίμηνη περιήγησή του στον αφιλόξενο πλανήτη, τροφοδοτούμενο με ενέργεια από μπαταρίες και ηλιακούς συλλέκτες. Τα δίδυμα ρομπότ της NASA είναι 17 φορές βαρύτερα και πολύ πιο εξελιγμένα από το όχημα Sojourner που εστάλη στον Αρη το 1997. «Κοιτάζουν γύρω τους με στερεοσκοπική, έγχρωμη κάμερα και με ένα υπέρυθρο όργανο που μπορεί να αναγνωρίζει τύπους πετρωμάτων από απόσταση» εξηγεί ο βασικός επιστήμονας της αποστολής Στιβ Σκάιερς. «Πηγαίνουν στους βράχους που παρουσιάζουν το μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Όταν φτάσουν, εκτείνουν έναν ρομποτικό βραχίονα φορτωμένο με όργανα -ένα μικροσκόπιο, δύο όργανα για την ανάλυση της σύστασης του βράχου και ένα εργαλείο απόξεσης για να φτάνει στο φρέσκο, ανεπηρέαστο από τον καιρό εσωτερικό του βράχου». Το πανομοιότυπο Opportunity θα προσεδαφιστεί στις 24 Ιανουαρίου στο Meridiani Planum, μια περιοχή πλούσια σε πετρώματα που σχετίζονται με την ύπαρξη νερού. Τα δύο ρομπότ είναι εν πολλοίς αυτόνομα και καθορίζουν μόνα τους τις επόμενες κινήσεις τους. Το σήμα από τη Γη χρειάζεται αρκετά λεπτά για να φτάσει στον Αρη και ο τηλεχειρισμός των οχημάτων δεν είναι πρακτικά εφικτός. Για περισσότερες πληροφορίες: http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/index.html

Αγαπητέ φίλε, Κατά το παρελθόν έχω αγοράσει προσοφθάλμιους και άλλα μικρά σε μέγεθος αξεσουάρ από το αμερικανικό ηλεκτρονικό κατάστημα Adorama στο οποίο είχα βρει αρκετά φθηνότερες τιμές από τα εδώ καταστήματα. Ολες τις φορές τα προϊόντα παραδόθηκαν σχετικά γρήγορα (σε 10 ημέρες περίπου) και δεν είχα κάποιο πρόβλημα με δασμούς στο τελωνείο. Γενικότερα, πιστεύω, ότι τα μικρά σε μέγεθος πακέτα δεν τυγχάνουν τόσο της προσοχής των τελωνείων. Αν βρεις αρκετά φθηνότερες τιμές, εγώ πιστεύω ότι θα έπρεπε να το δοκιμάσεις. Θα ήμουν επιφυλακτικός όσον αφορά την αγορά ενός τηλεσκοπίου από την Αμερική, αλλά όσον αφορα κάποια μικρά αξεσουάρ ή φακούς, πιστεύω ότι δεν θα έχεις πρόβλημα.

Αγαπητέ Δημήτρη, Οταν κάποιος προσθέτει μια φωτογραφία, υπάρχει ένα πεδίο που ονομάζεται "Περιγραφή Φωτογραφίας" και στο οποίο μπορεί να συμπληρώσει τα στοιχεία αυτά, αν θέλει. Για να δεις την περιγραφή της φωτογραφίας υπάρχουν δύο τρόποι: 1. Αν πατήσεις το link "σχόλια" κάτω από κάτε φωτογραφία θα οδηγηθείς σε μια σελίδα που αναφέρεται η περιγραφή της και που μπορείς να προσθέσεις και τα δικά σου σχόλια. 2. Αν αφήσεις το mouse πάνω στη μικρογραφία (thumbnail) μιας φωτογραφίας τότε θα εμφανιστεί η περιγραφή της πάνω από αυτή. Φυσικά αυτό ισχύει για όσους συμπλήρωσαν την περιγραφή κατά την υποβολή μιας φωτογραφίας. Θα συμφωνήσω με τον Δημήτρη ότι καλό είναι όποιος μπορεί να αναφέρει πιο πολλά στοιχεία σε σχέση με τις αστροφωτογραφίες του. Επίσης, παροτρύνω και τους υπόλοιπους χρήστες να προσθέτουν σχόλια και να κάνουν ερωτήσεις.

Παρατείνεται η σιωπή του Beagle 2 που αναμένετο να προσεδαφιστεί στον πλανήτη Αρη ανήμερα των Χριστουγέννων, καθώς δεν εξέλαβε κανένα σήμα του ούτε το διαστημόπλοιο της NASA Mars Odyssey που πέρασε στις 20:00 της Παρασκευής (ώρα Ελλάδος) επάνω από τη ζώνη του Κόκκινου Πλανήτη, όπου επρόκειτο να προσεδαφιστεί ο διερευνητής. «Κανένα σήμα από το Beagle 2 δεν εντοπίστηκε κατά τη διέλευση του Mars Odyssey απόψε [βράδυ Παρασκευής» επισήμαναν οι υπεύθυνοι της φιλόδοξης διαστημικής αποστολής που φαίνεται να στέφεται με μερική αποτυχία, δεδομένου ότι το μητρικό διαστημικό όχημα Mars Express τέθηκε τουλάχιστον επιτυχώς σε τροχιά. Επρόκειτο για την τρίτη ανεπιτυχή προσπάθεια να επιτευχθεί επαφή με το Beagle 2, εντούτοις οι επιστήμονες διατηρούν την ελπίδα ότι το ραδιοτηλεσκόπιο του Jodrell Bank, κοντά στο Μάντσεστερ της Βρετανίας θα μπορέσει να το εντοπίσει αν και έχουν περάσει περισσότερες απο 42 ώρες μετα την πρεοβλεπόμενη αφιξή του στον Κόκκινο Πλανήτη. Η προσεδάφιση του Beagle 2 στην επιφάνεια του Αρη, που προβλεπόταν για τις 04.54 την Πέμπτη (ώρα Ελλάδος), έγινε τελικά στα... τυφλά. Αν και το διαστημικό ρομπότ, που έχει ως αποστολή τον εντοπισμό ιχνών ζωής στο παρελθόν ή το παρόν του Αρη, δεν έχει δώσει σημεία ζωής, οι υπεύθυνοι της αποστολής δηλώνουν βέβαιοι πως προσεδαφίστηκε με ασφάλεια στον Αρη. Όπως επισημαίνει το BBC, στη «μάχη» για τον εντοπισμό του διερευνητή Beagle 2 μπαίνουν τώρα και τα ραδιοτηλεσκόπια στο Στάνφορντ της Καλιφόρνια και στο Ουέστμποργκ της Ολλανδίας. Οι ελπίδες στρέφονται τώρα σε πιθανή επικοινωνία του Beagle με το Mars Express, καθώς «παιδί και μητέρα» έχουν προγραμματιστεί να έρχονται κατά διαστήματα σε επαφή.

Γεια σου Αντώνη, Το όριο πήγε στα 150 kb όπως ζήτησες! Θα το αφήσω έτσι προς το παρόν και αν στο μέλλον δω ότι υπάρχει πρόβλημα χώρου, θα το ξαναδούμε! Περιμένω σύντομα να βάλεις τις πολλές και άριστες φωτογραφίες που ξέρω ότι έχεις τραβήξει! Καλές γιορτές, Ανδρέας

Μπορείς να βρεις πιο πολλά στο αντίστοιχο site του European Space Agency: http://www.esa.int/export/SPECIALS/Mars_Express/index.html

Διαστημικό όχημα της ΝΑSΑ δεν έλαβε, όπως προβλεπόταν, στις 08:30 ώρα Ελλάδoς σήμα από το σκέλος προσγείωσης Beagle 2 του ευρωπαϊκού διαστημικού οχήματος Mars Express για να επιβεβαιώσει πως αυτό προσεδαφίστηκε με επιτυχία στον πλανήτη Αρη. «Αυτό μας απογοητεύει, αλλά δεν είναι και το τέλος του κόσμου. Δεν καταλήγουμε απαραίτητα στο συμπέρασμα πως χάσαμε το όχημα» τόνισε ο επιστημονικός εκπρόσωπος της αποστολής Κόλιν Πίλιντζερ. Η πρώτη επαφή με το σκέλος προσγείωσης, μετά την προσεδάφισή του στην επιφάνεια του Αρη που είχε προβλεφθεί για τις 04:54 (ώρα Ελλάδας) τα ξημερώματα της Πέμπτης, θα γινόταν μέσω οχήματος της ΝΑSΑ περίπου στις 08:30 το πρωί. Όμως η αμερικανική διαστημική υπηρεσία δεν έλαβε κανένα σήμα. Ο καθηγητής Κ.Πίλιντζερ διευκρίνισε πως η επόμενη πιθανή επαφή είναι τα μεσάνυχτα της Πέμπτης και η τρίτη την Παρασκευή πριν αδειάσουν οι μπαταρίες του Beagle 2. Ο επιστημονικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας Ντέιβιντ Σάουθγουντ επιβεβαίωσε πως κανένα σήμα δεν έχει ληφθεί από το Beagle 2. Δήλωσε όμως πεπεισμένος πως το όχημα έχει προσεδαφιστεί στον Αρη. «Θα έπρεπε να έχουμε λάβει σήμα του μέσω του διαστημικού οχήματος της ΝΑSΑ. Δυστυχώς μέχρι τώρα δεν έχουμε καμία επικοινωνία. Όμως αυτό δεν είναι το τέλος της ιστορίας» δήλωσε από το κέντρο ελέγχου της ΕΔΥ στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας. «Είμαστε σίγουροι πως το Beagle 2 προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Αρη, μένει τώρα να μάθουμε νέα του» συμπλήρωσε.

Το AstroVox ξεκινά μια νέα προσπάθεια με σκοπό να δώσει την ευκαιρία στους Ελληνες φίλους της αστροφωτογράφησης την ευκαιρία να δημοσιεύσουν τη δουλειά τους. Από σήμερα λειτουργεί ένα νέο τμήμα στο site όπου μπορούν όλα τα μέλη να ανεβάσουν τις αστροφωτογραφίες τους μαζί με σχόλια και τον τρόπο που τις πήραν. Είτε πρόκειται για απλές φωτογραφίες, είτε για πολύπλοκες τεχνικές, ελπίζουμε όλοι οι φίλοι που ασχολούνται με την αστροφωτογράφηση να δημοσιεύσουν τις φωτογραφίες τους και το γεγονός αυτό να αποτελέσει αφορμή για συζητήσεις σχετικά με τις τεχνικές που χρησιμοποίησαν. Το νέο τμήμα του site, που είναι πλήρως ενσωματωμένο στο AstroVox portal, βρίσκεται σε αυτή τη διεύθυνση: http://www.astrovox.gr/forum/album.php

Το ευρωπαϊκό σκάφος Mars Express, καθ' οδόν για τον Αρη, εκτόξευσε την Παρασκευή τη μικρή διερευνητική συσκευή Beagle 2 που θα προσεδαφιστεί στον πλανήτη ανήμερα τα Χριστούγεννα. Οι υπεύθυνοι της αποστολής στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων (ESOC) στο Ντάρμσταντ μετέδωσαν την εντολή για την αποσύνδεση του Beagle στις 10:31 ώρα Ελλάδας. Το Mars Express επιβεβαίωσε στις 13:10 ότι το ελατήριο που συγκρατούσε τον διερευνητή απελευθερώθηκε, στέλνοντάς τον σε πορεία εισόδου στην αρειανή ατμόσφαιρα. Το μητρικό σκάφος θα συνεχίσει ανεξάρτητα το ταξίδι για τον Αρη, από τον οποίο απέχει τώρα τρία εκατομμύρια χιλιόμετρα, και θα τεθεί σε τροχιά γύρω του στα τέλη Δεκεμβρίου. Το Beagle 2, το οποίο δεν έχει δικό του σύστημα προώθησης, θα παραμείνει σε νάρκη μέχρι την προσεδάφισή του στις 25 Δεκεμβρίου. Θα πέσει στην επιφάνεια με αλεξίπτωτο, καλυμμένο με τεράστιους αερόσακους που θα το προστατεύσουν από το τράνταγμα. Στη συνέχεια θα ξεδιπλώσει τους ηλιακούς συλλέκτες, θα προσανατολιστεί σε σχέση με τον Ήλιο και θα ξεκινήσει το βασικό του έργο: την αναζήτηση νερού και οργανικών ενώσεων. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Αρης ίσως ήταν κάποτε υγρός πλανήτης, με ποτάμια, λίμνες και θάλασσες. Πιθανώς μάλιστα φιλοξενούσε μικροβιακή ζωή. Ο διερευνητής θα προσπαθήσει τώρα να αναζητήσει ίχνη παγωμένου νερού στο υπέδαφος καθώς και ενώσεις του άνθρακα, που θα υποδείκνυαν την ύπαρξη ζωής τώρα ή στο παρελθόν. Τον Ιανουάριο πρόκειται να φτάσουν στον Κόκκινο Πλανήτη και τα δίδυμα αμερικανικά ρομπότ Mars Exploration Rovers. Σε αντίθεση με το Beagle, οι εξάτροχοι διερευνητές της NASA θα μπορούν να κινούνται στην αρειανή επιφάνεια και για να αναζητήσουν νερό σε μια πολύ μεγαλύτερη έκταση.

Οκτώ περίπου μήνες πριν φτάσει στον Κρόνο για να τεθεί σε τροχιά γύρω του, το σκάφος Cassini μετέδωσε μια νέα, λεπτομερέστερη φωτογραφία του πλανήτη και των δαχτυλιδιών του. Όπως αναφέρει ανακοίνωση του Εργαστηρίου Αεριώθησης της NASA (JPL), η τελική εικόνα, στην οποία διακρίνονται αμυδρά και πέντε από τα φεγγάρια του αέριου γίγαντα, προέκυψε από συνδυασμό πολλαπλών φωτογραφιών. Ελήφθησαν με την κάμερα κλειστής γωνίας του σκάφους στις 9 Νοεμβρίου, από απόσταση 111 εκατ. χιλιομέτρων, περίπου τα τρία τέταρτα της απόστασης Γης-Ήλιου. «Μπορούμε να δούμε μόνο τη γενική ζωνωτή δομή του Κρόνου από αυτή την απόσταση, αλλά γνωρίζουμε ότι καθώς πλησιάζουμε οι ζώνες αυτές θα διαχωριστούν μπροστά στα μάτια μας σε μικρότερα χαρακτηριστικά -κηλίδες, θύελλες και κυματισμούς που θα μπορέσουμε να δούμε με δέκα φορές περισσότερη λεπτομέρεια από κάθε προηγούμενη παρατήρηση του Κρόνου» εξηγεί ο Αντονι ΝτελΤζένιο, μέλος της ομάδας επεξεργασίας εικόνας στο Ινστιτούτο Διαστημικών Μελετών Goddard της NASA στη Νέα Υόρκη. Το Cassini, προϊόν συνεργασίας της NASA, της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας, θα ξεκινήσει την τετραετή κύρια αποστολή του την 1η Ιουνίου 2004, οπότε θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Έξι μήνες αργότερα θα απελευθερώσει τον μικρό διερευνητή Huygens, ο οποίος θα καταδυθεί στην ατμόσφαιρα του δορυφόρου Τιτάνα, για να διαπιστώσει αν κάτω από τα πυκνά του σύννεφα κρύβεται πράγματι μια θάλασσα από μεθάνιο. http://saturn.jpl.nasa.gov/

Οι τιμές των τηλεσκοπίων στην ελληνική αγορά είναι...

Το κανάλι υπάρχει πάντα απλά δεν εμφανίζεται αν δεν υπάρχει κανένας μέσα. Για να μπεις σε αυτή την περίπτωση μπορείς να γράψεις: /join #astrovox Επίσης, για να συνδεθείς πρέπει να είσαι σε server του GRnet. Για να το κάνεις αυτό δώσε στο mIRC την εντολή: /server srv.irc.gr Ενναλακτικά δοκίμασε και τον Java Client: http://www.astrovox.gr/chat.html Ανδρέας

Γεια σας και από μένα. Δοκιμάζω και αυτή τη λύση: http://www.astrovox.gr/chat.html Διότι το GRnet προσφέρει και πρόσβαση μέσω web και java στις υπηρεσίες του. Δοκιμάστε το και πείτε μου!

Μετά από την πενταετία 1998-2002 όταν και κάθε χρόνο περιμέναμε την βροχή διαττόντων των Λεοντιδών με αγωνία, φέτος φαίνεται ότι μάλλον θα επιστρέψουμε στη συνήθη δραστηριότητα. Οι Λεοντίδες είναι μια βροχή διαττόντων που οφείλεται στον κομήτη 55P/Tempel-Tuttle. Οι διάττοντες που βλέπουμε κάθε χρόνο τέτοια εποχή δεν είναι τίποτα άλλο παρά σωμάτια που άφησε πίσω του ο κομήτης αυτός κατά το πέρασμά του από το ηλιακό μας σύστημα. Εδώ στη Γη αντιλαμβανόμαστε την ύπαρξη αυτού του κονιορτού κάθε χρόνο τέτοια εποχή όταν και η Γη συναντά την περιοχή όπου ο κομήτης άφησε τα σωμάτια αυτά. Η τυπική δραστηριότητα των Λεοντιδών είναι περίπου 10-15 διάττοντες την ώρα. Ωστόσο, την προηγούμενη πενταετία είχαμε την ευκαιρία να παρατηρήσουμε ακόμα και χιλιάδες διάττοντες ανά ώρα στην μέγιστη δραστηριότητα. Πού οφειλόταν όμως αυτό; Η απάντηση βρίσκεται στην περιοδικότητα της κίνησης του πατρικού κομήτη, του 55P/Tempel-Tuttle. Κάθε 33 περίπου χρόνια, όταν ο κομήτης αυτός περνάει μέσα στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα και στο κοντινότερο σημείο προς τον ήλιο, αφήνει πίσω του λωρίδες σωματίων. Όταν η Γη συναντήσει αυτές τις λωρίδες σωματιδίων, τότε αντιλαμβανόμαστε την βροχή διαττόντων των Λεοντιδών. Η τελευταία φορά που ο κομήτης βρέθηκε σε αυτό το πλησιέστερο προς τον ήλιο σημείο (περιήλιο) ήταν το 1998, κάτι που εξηγεί την μεγάλη δραστηριότητα των τελευταίων χρόνων. Φέτος, όμως, αν τα μοντέλα επιβεβαιωθούν μάλλον θα περιοριστούμε στη συνήθη δραστηριότητα που όπως είπαμε είναι 10-15 διάττοντες την ώρα. Φυσικά, τα μοντέλα επαληθεύονται μόνο από τις παρατηρήσεις και ποτέ δεν μπορούμε να είμαστε βέβαιοι, αν και η αλήθεια είναι ότι οι παρατηρήσεις των τελευταίων 5 χρόνων έχουν βελτιώσει την ακρίβειά τους. Το μέγιστο αναμένεται στις 8:30 το πρωί της 19ης Νοεμβρίου, σύμφωνα με ένα από τα μοντέλα που έχουν αναπτυχθεί, ωστόσο την ώρα αυτή έχει ήδη ξημερώσει στην Ελλάδα. Αλλα μοντέλλα προβλέπουν την ύπαρξη μέγιστου και μερικές ώρες νωρίτερα, κάπου λίγο μετά τα μεσάνυχτα 18 προς 19 Νοεμβρίου, ωστόσο μόλις εκείνη την ώρα ανατέλλει ο Λέων (ο αστερισμός όπου βρίσκεται το ακτινοβόλο σημείο των διαττόντων). Εϊναι φανερό ότι οι συνθήκες στην Ελλάδα δεν είναι ευνοϊκές φέτος. Ποτέ δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι για την ακρίβεια των μοντέλων, τόσο όσον αφορά την ώρα που θα σημιεωθεί το μέγιστο ούτε όσον αφορά την ύπαρξη καταιγίδας ή όχι. Κατά συνέπεια, κανείς δεν χάνει τίποτα αν τη νύχτα 18 προς 19 Νοεμβρίου αποφασίσει να περάσει μερικές ώρες έξω, παρατηρώντας τη δραστηριότητα της βροχής. Αναζητήστε το ακτινοβόλο σημείο στον αστερισμό του Λέοντος που ανατέλλει μετά τα μεσάνυχτα. Κοντά του θα βρίσκεται η Σελήνη (4 μέρες πριν τη Νέα Σελήνη) και ο πλανήτης Δίας.

Το σκάφος Voyager 1, το πιο απομακρυσμένο αντικείμενο που έχει κατασκευάσει ο άνθρωπος, έφτασε το τέλος -ή τουλάχιστον την αρχή του τέλους- του Ηλιακού Συστήματος, ανακοίνωσαν επιστήμονες την Πέμπτη. Είκοσι έξι χρόνια μετά την εκτόξευσή του, το σκάφος βρέθηκε την Τετάρτη σε απόσταση 90 αστρονομικών μονάδων από τον Ήλιο, περίπου 8,4 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα -μία αστρονομική μονάδα (AU) ισούται με την απόσταση Γης-Ήλιου. Αστρονόμοι αναφέρουν στο περιοδικό Nature ότι το Voyager ίσως έφτασε στο «σοκ τερματισμού» (termination shock), την περιοχή όπου η επίδραση του Ήλιου αρχίζει να εξασθένεί. Στο όριο αυτό ο ηλιακός άνεμος, σωματίδια που εκτοξεύτηκαν από τον Ήλιο, επιβραδύνεται σε υποηχητικές ταχύτητες καθώς συγκρούεται με διαστρικά σωματίδια. Το Voyager 1 είχε εκτοξευτεί μετά το πρωτοπόρο σκάφος Pioneer 10, το οποίο κατευθύνεται και αυτό εκτός του Ηλιακού Συστήματος, αλλά το προσπέρασε το 1998. Το Voyager 2, που εκτοξεύτηκε επίσης το 1977, βρίσκεται ακόμα σε απόσταση 73 AU. «Είναι πολύ συναρπαστικό: το Voyager 1 αρχίζει να εξερευνεί το τελευταίο όριο του Ηλιακού μας συστήματος» αναφέρει ο Έντουαρντ Στόουν, επικεφαλής του προγράμματος Voyager στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA. «Είναι μια εντελώς νέα περιοχή που δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ» συμπληρώνει. Αν και το όργανο που μετρά άμεσα την ταχύτητα του ηλιακού ανέμου έχει τεθεί εκτός λειτουργίας εδώ και χρόνια, οι επιστήμονες μπορούν να αντιληφθούν ότι το Voyager έχει φτάσει στο σοκ τερματισμού από άλλες μετρήσεις. Καθώς τα σωματίδια του ηλιακού ανέμου επιβραδύνονται, συσσωρεύονται στην περιοχή του σοκ και δημιουργούν μαγνητικό πεδίο υψηλής έντασης. Σε μία από τις δύο έρευνες που δημοσιεύονται στο Nature, αμερικανική ερευνητική ομάδα αναφέρει ότι το σκάφος έχει ήδη περάσει το όριο του Ηλιακού Συστήματος. Οι επιστήμονες συμπέραναν ότι η ταχύτητα του ηλιακού ανέμου άρχισε να μειώνεται τον Αύγουστο του 2002 και τελικά μηδενίστηκε. «Το συμπέρασμα ότι η ταχύτητα του ηλιακού ανέμου ουσιαστικά έφτασε στο μηδέν μας φάνηκε αρκετά πειστικό επιχείτημα ότι βρισκόμαστε στην περιοχή του σοκ τερματισμού και το σύνορο του Ηλιακού Συστήματος» εξηγεί ο Λούις Λανζερότι των Εργαστηρίων Bell και του Ινστιτούτου Τεχνολογίας του Νιού Τζέρσι. Ωστόσο η δεύτερη ερευνητική ομάδα, που εξέτασε σωματίδια υψηλότερης ενέργειας, δεν συμφωνεί απόλυτα. «Λέμε ότι αυτό που βλέπουμε είναι ακριβώς αυτό που θα περιμέναμε να δούμε καθώς προσεγγίζουμε το σοκ. Δεν είμαστε ακόμα εκεί» υποστηρίζει ο Φρανκ ΜακΝτόναλντ του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ. Το Voyager έχει ακόμα αρκετά πυρηνικά καύσιμα για τουλάχιστον 17 ακόμα χρόνια. Το 2020 αναμένεται να φτάσει την ηλιόπαυση σε απόσταση περίπου 135 AU, το όριο όπου η μηδενίζεται επίδραση του Ήλιου και αρχίζει το διαστρικό Διάστημα.

Ποιο αστρονομικό θέαμα σας γοητεύει πιο πολύ;

Τα ξημερώματα της 9ης Νοεμβρίου θα έχουμε την ευκαιρία και στην Ελλάδα να παρακολουθήσουμε μια ολική έκλειψη Σελήνης. Η έκλειψη θα αρχίσει στις 1:35 ώρα Ελλάδος της Κυριακής 9 Νοεμβρίου (προσοχή, μιλάμε για τη νύχτα Σαββάτου προς Κυριακής!) Το φαινόμενο είναι ορατό δια γυμνού οφθαλμού και ιδιαίτερα εντυπωσιακό. Χαρακτηριστικό είναι ότι κατά τη διάρκεια της ολικής έκλειψης η Σελήνη δεν σκοτεινιάζει τελείως αλλά έχει ένα χαρακτηριστικό κοκκινωπό χρώμα που οφείλεται στη διάθλαση φωτός από την ατμόσφαιρα της Γης. Η ακριβής πορεία του φαινομένου έχει ως εξής: Εναρξη μερικής φάσης: 01:35 Εναρξη ολικής φάσης: 03:10 Χρόνος μέγιστης έκλειψης: 03:20 Τέλος ολικής φάσης: 03:31 Τέλος μερικής φάσης: 05:05

Ένα από τα μεγαλύτερα και καλύτερα εξοπλισμένα ψηφιακά πλανητάρια του κόσμου άνοιξε για το κοινό στις νέες πτέρυγες του κοινωφελούς Ιδρύματος Ευγενίδου. Το Νέο Ψηφιακό Πλανητάριο παρουσιάστηκε τη Δευτέρα στους δημοσιογράφους από τον διευθυντή του Διονύση Σιμόπουλο και τον πρόεδρο του ιδρύματος Λεωνίδα Δημητριάδη-Ευγενίδη. Ο νέος χώρος είναι μια αμφιθεατρική αίθουσα 280 θέσεων με θολωτή οθόνη διαμέτρου 25 μέτρων. Η επιφάνεια προβολής έχει εμβαδό 950 τετραγωνικά μέτρα -όσο δύο γήπεδα μπάσκετ- και είναι τριπλάσια από ό,τι στο παλαιό Ευγενίδειο Πλανητάριο. Οι προβαλλόμενες εικόνες καταλαμβάνουν έτσι το σύνολο του οπτικού πεδίου του θεατή, δημιουργώντας την αίσθηση της ενσωμάτωσης στον εικονικό χώρο. Οι προβολές του νέου πλανηταρίου δεν είναι στατικές, όπως στο παλαιό, αλλά κινούμενες. Τα συστήματα της αίθουσας συνδυάζουν ισχυρούς υπολογιστές με προβολικά συστήματα υψηλής ανάλυσης, τα οποία υποστηρίζουν τα φορμά IMAX και OMNIMAX -η ανάλυση της εικόνας είναι δεκαπλάσια από ό,τι στις κινηματογραφικές ταινίες. Το σύστημα μπορεί να δημιουργήσει αναρίθμητα σενάρια εικονικής περιήγησης. Το λογισμικό του πλανηταρίου έχει τη δυνατότητα να απεικονίσει εκατομμύρια άστρα όπως φαίνονται από οποιοδήποτε σημείο της Γης, αλλά και να υπολογίσει τη θέση σωμάτων του Ηλιακού Συστήματος χιλιάδες χρόνια μπροστά στο μέλλον ή πίσω στο παρελθόν. Οι θεατές μπορούν μάλιστα να καθορίζουν οι ίδιοι την πορεία της παρουσίασης, με τη βοήθεια των διαδραστικών χειριστηρίων που έχουν ενσωματωθεί στα καθίσματα. Η παρουσίαση αλλάζει ανάλογα με τις προτιμήσεις της πλειοψηφίας. Το πλανητάριο ξεκινά τη λειτουργία του με την παράσταση Κοσμική Οδύσσεια, μια επισκόπηση της εξέλιξης της γνώσης για το Σύμπαν από την αρχαιότητα έως σήμερα. Τις καθημερινές οι προβολείς πραγματοποιούνται κατά προτεραιότητα για ομάδες κοινού και μόνο με κράτηση, ενώ τα Σαββατοκύριακα εξυπηρετούνται κυρίως θεατές που προσέρχονται μόνοι ή με την οικογένειά τους. Το Ίδρυμα Ευγενίδου βρίσκεται στη Λεωφόρο Συγγρού 387, στο Παλαιό Φάληρο. Κρατήσεις στο τηλέφωνο 210 9469600.

Ολοκληρώθηκε και τυπικά η αποστολή των τριών αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) με την προσγείωση του Soyuz στο Καζακστάν, τα ξημερώματα της Τετάρτης. Πρόκειται για τον Ρώσο Γιούρι Μαλεντσέκνο, τον Αμερικανό Εντ Λου και τον Ισπανό Πέδρο Δούκε. Η προσγείωση έγινε στις 5.40 το πρωί της Τετάρτης (ώρα Ελλάδας). «Η προσγείωση ήταν ονειρεμένη. Σαν να άγγιξαν ένα σημείο Χ στο έδαφος» δήλωσε στο BBC ανώτερος αξιωματούχος της NASA. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Ρώσος Μελεντσένκο ήταν ο πρώτος άνθρωπος που εγκατέλειψε τη Γη ανύπανδρος και επιστρέφει παντρεμένος -ο γάμος του με νεαρή Ρωσοαμερικανίδα πραγματοποιήθηκε απουσία του στο Χιούστον. Τη θέση τους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό πήραν δύο αστροναύτες, ένας Ρώσος και ένας Αμερικανός. Το πλήρωμα του σταθμού περιορίστηκε από τα τρία στα δύο μέλη, μετά την καθήλωση στο έδαφος των διαστημικών λεωφορείων εξαιτίας της καταστροφής του Κολούμπια τον Φεβρουάριο.