astrovox

Μετά από δύο αναβολές, η εκτόξευση του Rosetta πραγματοποιήθηκε κανονικά στις 9:17 το πρωί της Τρίτης (ώρα Ελλάδος) από το διαστημικό κέντρο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνα και το... κυνήγι κομητών μόλις ξεκίνησε. Ο ευρωπαϊκός πυραυλομεταφορέας Ariane-5 εκτοξεύτηκε επιτυχώς, μεταφέροντας τη διαστημική «κάψουλα» μετάδοσης δεδομένων Rosetta προς τον κομήτη 67P/Τσουριούμοφ-Γκερασιμένκο, με τον οποίο έχει «ραντεβού» τον Αύγουστο του 2014, έπειτα δηλαδή από ένα ταξίδι τουλάχιστον δέκα ετών. Η διαδικασία ολοκληρώθηκε με τον επιτυχή διαχωρισμό της Rosetta από τον πυραυλομεταφορέα στις 11:31 ώρα Ελλάδος. Η εκτόξευση, που αρχικά είχε προγραμματιστεί για την περασμένη Πέμπτη, αναβλήθηκε δύο φορές, την πρώτη λόγω κακοκαιρίας και τη δεύτερη εξαιτίας ενός τεχνικού προβλήματος. Ο πυραυλομεταφορέας Ariane-5 πραγματοποίησε πτήση περίπου 2,5 ωρών, κατά την οποία περιστράφηκε 1,5 φορά γύρω από τη γη πριν αποσπαστεί από τον «επιβάτη» του, σε ύψος τουλάχιστον 1.300 χιλιομέτρων. Στόχος της αποστολής του Rosetta είναι να προσγειωθεί στον κομήτη, προκειμένου να προσπαθήσει να αποκαλύψει στον άνθρωπο τα μυστήρια του ηλιακού συστήματος. Το Νοέμβριο του 2014, ένα ρομπότ που μεταφέρεται από το μητρικό διαστημόπλοιο θα προχωρήσει στην πιο θεαματική επιχείρηση της αποστολής, καθώς θα προσγειωθεί στον πυρήνα του κομήτη, σε μια προσπάθεια να δώσει πληροφορίες για τη φύση του και τη σύνθεσή του.

Ο ρομποτικός εξερευνητής Spirit εντόπισε ενδείξεις μικρής ποσότητας νερού που κυλούσε κάποτε στον Κρατήρα Γκούσεβ του Αρη, λίγες μόνο ημέρες αφότου το πανομοιότυπο ρομπότ Opportunity διαπίστωσε ότι η Ισημερινή Πεδιάδα στην άλλη πλευρά του πλανήτη καλυπτόταν στο παρελθόν από νερό. Σύμφωνα με την τελευταία ανακοίνωση του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια, το Spirit χρησιμοποίησε το ρομποτικό του βραχίονα για να διανοίξει μια τρύπα βάθους δύο χιλιοστών σε έναν ηφαιστειογενή βράχο ύψους 60 εκατοστών. Μέσα στην οπή το μικροσκόπιο και τα φασματόμετρα του ρομπότ εντόπισαν γυαλιστερούς κρυστάλλους αλάτων, οι οποίοι πιθανώς σχηματίστηκαν μετά την εξάτμιση νερού. «Αν βρίσκαμε αυτόν το βράχο στη Γη, θα λέγαμε ότι είναι ένας ηφαιστειακός βράχος μέσα από τον οποίο μετακινήθηκε μικρή ποσότητα νερού, είτε όταν σχηματίστηκε, είτε λίγο αργότερα» αναφέρει ο Ρέι Αρβιντσον, αναπληρωτής επιστημονικός διευθυντής του JPL. «Η πιθανότερη εξήγηση είναι ότι το νερό βρισκόταν στο μάγμα. Δεν νομίζω ότι υπήρχε διαπίδυση μέσα από το έδαφος, αλλά ότι το νερό ήρθε στην επιφάνεια μαζί με το μάγμα» συνεχίζει. Το ρομπότ κινείται τώρα προς τον κρατήρα «Μπόνβιλ», διαμέτρου περίπου 150 μέτρων, και στην πορεία θα διανοίξει και άλλες τρύπες σε βράχους για να επιβεβαιώσει τα ευρήματα. Το Spirit βρίσκεται στον Κρατήρα Γκούσεβ, στο μέγεθος του Κονέκτικατ, ο οποίος κάποτε ήταν πιθανώς ο πυθμένας μιας λίμνης. Το Opportunity βρίσκεται σχεδόν στον αντίποδα του Κόκκινου Πλανήτη, στην Ισημερινή Πεδιάδα. Την περασμένη Τρίτη το Opportunity εντόπισε σε πετρώματα αποθέσεις θειικών αλάτων, τα οποία προφανώς αποτέθηκαν ως ιζήματα όταν το νερό που κάλυπτε την πεδιάδα εξατμίστηκε. Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η πεδιάδα θα μπορούσε κάποτε να φιλοξενεί ζωή. Μέχρι στιγμής, πάντως, απολιθώματα ή βιοδηλωτικά ίχνη δεν έχουν βρεθεί. Νερό υπάρχει σήμερα στον Αρη μόνο υπό μορφή πάγου, στους πόλους καθώς και στο υπέδαφος. Τα ρομπότ της NASA, που έφτασαν στον πλανήτη τον Ιανουάριο με διαφορά τριών εβδομάδων, θα συνεχίσουν την περιήγησή τους τουλάχιστον μέχρι τον Απρίλιο.

Ενδείξεις για την παρελθούσα ύπαρξη άφθονου νερού ώστε να υποστηρίξει ζωή εντόπισε κατά την «επίσκεψή» του στον Κόκκινο Πλανήτη ο ρομποτικός γεωλόγος Opportunity -δίχως όμως να ανακαλύψει ίχνη ζώντων οργανισμών- ανακοίνωσε η Διαστημική Υπηρεσία των ΗΠΑ. Όπως επισημαίνουν Reuters και Associated Press, το διαστημικό ρομπότ έφερε στο φως σαφείς αποδείξεις -αυτός ήταν, άλλωστε, και ο στόχος της αποστολής του στον Κόκκινο Πλανήτη- πως κατά το παρελθόν νερό κυλούσε ή λίμναζε στην επιφάνεια του Αρη. «Το Opportunity προσεδαφίστηκε σε περιοχή του Αρη, όπου κάποτε κυλούσε υγρό νερό στην επιφάνεια» δήλωσε ο αξιωματούχος της NASA Έντ Γουέιλερ για να συμπληρώσει πως «η περιοχή αυτή θα μπορούσε να έχει αποτελέσει ένα καλό, οικήσιμο περιβάλλον». Το Opportunity προσεδαφίστηκε σε μικρό κρατήρα κοντά στον ισημερινό του Αρη, στη μεγαλύτερη πεδιάδα του πλανήτη γνωστή ως Meridiani Planum. Τα πετρώματα εκεί αποδεικνύουν ότι έχουν έλθει σε επαφή με πολύ νερό κατά το γεωλογικό τους παρελθόν. H Διαστημική Υπηρεσία των ΗΠΑ -η οποία διεξάγει τις τελικές αναλύσεις επί των πετρωμάτων με τις κάμερες του ρομπότ, φασματόμετρα και μηχανικά εργαλεία- τονίζει ότι δίχως αμφιβολία τα εν λόγω πετρώματα διαβρώθηκαν λόγω της ύπαρξης νερού. «Πιστεύουμε ότι σε αυτή την περιοχή του Αρη υπήρχε για αρκετό καιρό στο παρελθόν ένα περιβάλλον κατάλληλο για ζωή. Αυτό, όμως δεν σημαίνει ότι υπήρχε και ζωή» φρόντισε να ξεκαθαρίσει στη διάρκεια συνέντευξης Τύπου από την Ουάσινγκτον ο επικεφαλής της αποστολής Στιβ Σκουίρς.

Τα δίδυμα ρομπότ που εξερευνούν τον Αρη για λογαριασμό της NASA έχουν πλέον απομακρυνθεί κατά δέκα μέτρα από τις θέσεις όπου προσεδαφίστηκαν. Το Spirit έθεσε για πρώτη φορά σε λειτουργία το σύστημα αυτόματης οδήγησης, ενώ το Opportunity περιφέρεται μέσα σε έναν μικρό κρατήρα φωτογραφίζοντας την περίμετρό του. Η κάψουλα που μετέφερε το Opportunity στον Κόκκινο Πλανήτη στις 24 Δεκεμβρίου αναπήδησε 12 φορές στο έδαφος, προστατευμένη από τεράστιους αερόσακους, και σταμάτησε ακριβώς μέσα στον κρατήρα, διαμέτρου 21 μέτρων. Οι υπεύθυνοι της αποστολής στο JPL (Εργαστήριο Αεριώθησης) της NASA έδειξαν αμέσως ενδιαφέρον για τα πετρώματα στο χείλος του κρατήρα, τα οποία ίσως προσφέρουν ενδείξεις για την ύπαρξη νερού. Τα πετρώματα αποτελούνται από οριζόντιες στρώσεις υλικών, τα οποία είτε αποτέθηκαν εκεί από ηφαιστειακές εκρήξεις, είτε είναι ιζηματογενή, και αποτέθηκαν εκεί από νερό που κάλυπτε την περιοχή. Μέσα στα πετρώματα που φωτογραφίζει το ρομπότ από τη Δευτέρα εντοπίστηκαν σφαιρικές πέτρες, σαν βότσαλα που λειάνθηκαν από τρεχούμενο νερό. Θα μπορούσαν όμως να έχουν σχηματιστεί από σταγόνες λιωμένων πετρωμάτων που δημιουργήθηκαν κατά την πρόσκρουση μετεωριτών. Προς το παρόν τα δύο ρομπότ δεν έχουν προσφέρει στοιχεία που να επιβεβαιώνουν ότι ο Αρης ήταν κάποτε υγρός πλανήτης. Στη διάρκεια όμως των τριών μηνών που αναμένεται να «επιζήσουν» στο εξωγήινο περιβάλλον θα προχωρήσουν σε πολλές ακόμα παρατηρήσεις, χρησιμοποιώντας τις ενσωματωμένες κάμερες, μικροσκόπια, τρυπάνια και φασματόμετρα που διαθέτουν. Το Spirit, που έφτασε στον Αρη σχεδόν τρεις εβδομάδες πριν από το δίδυμό του, έχει διανύσει από την Κυριακή απόσταση περίπου 6,5 μέτρων. Η NASA ενεργοποίησε το σύστημα «αυτόνομης πλοήγησης», εξελιγμένο λογισμικό που επιτρέπει στο ρομπότ να καθορίζει μόνο του τις κινήσεις του στο ανώμαλο έδαφος του Αρη. Οι υπεύθυνοι της αποστολής απλά καθορίζουν τον προορισμό, και το ρομπότ κινείται προς τα εκεί αυτόματα, αποφεύγοντας τα ενδιάμεσα εμπόδια. Το ρομπότ έχει ήδη εξετάσει έναν μικρό βράχο ανοίγοντας μια τρύπα στο εξωτερικό του, και κατευθύνεται τώρα προς έναν άλλο μικρό κρατήρα τον οποίο οι επιστήμονες βάφτισαν «Μπόνβιλ». Στο μεταξύ, η NASA κατάφερε να εντοπίσει το Opportunity σε φωτογραφίες του σκάφους Mars Global Surveyor που έχει τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Αρη. Το ρομπότ διακρίνεται ως σκουρόχρωμη κηλίδα μέσα στον κρατήρα διαμέτρου 21 μέτρων όπου βρίσκεται. Ο δορυφόρος θα προσπαθήσει τώρα να εντοπίσει και το Spirit, αλλά και το Beagle, το ευρωπαϊκό ρομπότ που αγνοείται στον Αρη από τα Χριστούγεννα.

Για πρώτη φορά μη επανδρωμένο ρομποτικό όχημα κατόρθωσε να διεισδύσει σε βράχο του Κόκκινου Πλανήτη. Η επιτυχία ανήκει στο... αναγεννημένο πλέον ρομπότ Spirit και η NASA τελεί τώρα εν αναμονή νέων στοιχείων για το γεωολογικό παρελθόν του πλανήτη Αρη. Επιστήμονας της NASA δήλωσε ότι ο ρομποτικός «γεωολόγος» χρειάστηκε τρεις ώρες για τη διάτρηση της -βάθους 0,1 μίας ίντσας και διαμέτρου 45,5 χιλιοστών- οπής. Το Spirit χρησιμοποίησε το βραχιόνά του για να καθαρίσει τη σκόνη από το μικρό βράχο που «βαφτίστηκε» Αντιρόντακ και φωτογράφησε την επιφάνειά του μέσω μικροσκοπίου. Εν συνεχεία χρησιμοποίησε ένα ειδικό τρυπάνι (RAT, Εργαλείο Αποξύρησης Βράχων) για να διεισδύσει στο εσωτερικό του βράχου και να αναλύσει τη σύστασή του με φασματόμετρο. Πρόκειται για σημαντική επιτυχία της NASA, δεδομένης της αρχικής «σιωπής» του ρομποτικού οχήματος που είχε παραλύσει λόγω βλάβης στον Κρατήρα Γκούσεβ για περίπου μία εβδομάδα. Όπως επισημαίνει το BBC, η NASA αναμένει από το Spirit περισσότερα στοιχεία για το γεωλογικό παρελθόν του πλανήτη Αρη, ο οποίος βάσει προκαταρκτικών πληροφοριών ήταν κάποτε πιο θερμός και υγρός. Επισημαίνεται ότι ο βράχος στον οποίο διείσδυσε το Spirit πιστεύεται ότι αποτελείται από βασάλτη. Εν τω μεταξύ, το πανομοιότυπο ρομποτικό όχημα Opportinity συνεχίζει να απομακρύνεται από το σημείο προσεδάφισής του -σε ένα μικρό κρατήρα στο Meridiani Planum, τη μεγαλύτερη πεδιάδα του Αρη- προς ένα ενδιαφέρον κοίτασμα βράχων που φέρεται να περιέχει πολύ λεπτές επιστρώσεις. Οι επιστήμονες θέλουν να διαπιστώσουν αν τα πετρώματα γύρω από τον κρατήρα είναι απλές ηφαιστεαικές αποθέσεις ή αν αν πρόκειται για ιζήματα που αποτέθηκαν εκεί από νερό.

Το Σάββατο 7 Φεβρουαρίου ξεκινούν οι προβολές ταινιών μεγάλης οθόνης στo Νέο Ψηφιακό Πλανητάριο του Ιδρύματος Ευγενίδου, την πρώτη θολωτή αίθουσα με προβολέα iWERKS στην Ευρώπη και μια από τις μεγαλύτερες στον κόσμο. Το φιλμ των ταινιών μεγάλης οθόνης, τύπου IMAX και OMNIMAX, έχει διαγώνιο 70 χιλιοστά, προσφέρει δηλαδή δεκαπλάσια επιφάνεια εικόνας σε σχέση με τα καρέ των συμβατικών ταινιών. Οι ταινίες 15/70 (φιλμ με διαγώνιο 70mm και 15 περφορέ) θα προβάλλονται στον εντυπωσιακό θόλο των 950 τετραγωνικών μέτρων που διαθέτει το πλανητάριο. Το σχήμα και το μέγεθος της οθόνης, αλλά και η ευκρίνεια και η φωτεινότητά της -ο προβολέας iWERKS έχει ισχύ 15.000watt- προσφέρουν στους θεατές την αίσθηση ότι βυθίζονται στο περιβάλλον της προβολής. Η πρώτη ταινία μεγάλης οθόνης στην Ελλάδα είναι Οι Εξερευνητές, μια περιπέτεια στον κόσμο της επιστήμης από τη βραβευμένη ομάδα της MacGillvray Freeman Films. Το έργο, διάρκειας 40 λεπτών, μεταφέρει το συναρπαστικό αίσθημα της ανακάλυψης σε έξι ενότητες: Ο περίπλους της Γης από τον Φερδινάνδο Μαγγελάνο, η εξερεύνηση της Αφροδίτης από το σκάφος Μαγγελάνος της NASA, η ανακάλυψη των σπηλαιογραφιών της Αλταμίρα στην Ισπανία, η επικοινωνία μεταξύ νοήμονων ζώων, η ζωή του Ισαάκ Νεύτωνα, και τα μυστικά του βόρειου σέλατος. Οι Εξερευνητές προβλήθηκαν την Τετάρτη σε ειδική εκδήλωση για τους δημοσιογράφους, κατά την οποία ο πρόεδρος του Ιδρύματος Ευγενίδου Λεωνίδας Δημητριάδης-Ευγενίδης και ο διευθυντής του πλανητάριου Διονύσης Σιμόπουλος παρουσίασαν τη νέα ζώνη ταινιών και την τεχνολογία iWERKS. Το Νέο Ψηφιακό Πλανητάριο βρίσκεται στην οδό Συγγρού 387 στο Παλαιό Φάληρο. Πληροφορίες στα τηλέφωνα 210 9469641 και 2109469600.

Ποιον από τους παρακάτω παράγοντες έχει περισσότερο ανάγκη η ερασιτεχνική αστρονομία στην Ελλάδα για να αναπτυχθεί;

Πιστεύω ότι ο Δημήτρης εκφράζει την επιθυμία ώστε το προφίλ χρήστη στο AstroVox να είναι πιο αναλυτικό και πιο πλήρες. Επίσης, όπως μου έχει επισημάνει θα ήταν καλό το προφίλ να είναι πιο καλά προσαρμοσμένο στις ανάγκες μιας αστρονομικής κοινότητας. Πιο συγεκριμένα, να υπάρχουν κάποια πεδία που να μπορεί κανείς να αναφέρει τον εξοπλισμό του, ή τις προτιμήσεις του ή άλλες πληροφορίες. Συμφωνώ απόλυτα σε αυτό το θέμα και είναι αλήθεια ότι η υπάρχουσα υλοποίηση του προφίλ είναι φτωχή, διότι έτσι ήταν η αρχική κατασκευή του forum. Αυτό όμως είναι τεχνικά εφικτό να αλλάξει με κάποιες τροποποιήσεις και θα το τακτοποιήσω μόλις βρω τον χρόνο. Οποιος επιθυμεί μπορεί σε αυτό εδώ το θέμα να κάνει προτάσεις για το τι στοιχεία θα πρέπει να περιλαμβάνει η νέα υλοποίηση του προφίλ. Δημήτρη, εγώ θα δικαιολογήσω αυτούς που δεν έχουν συμπληρώσει τα προφίλ τους διότι όπως είπαμε η τωρινή μορφή του προφίλ είναι μάλλον μικρού ενδιαφέροντος και κατά συνέπεια οι χρήστες δεν του έδιναν την ανάλογη σημασία. Πιστεύω ότι όταν το προφίλ γίνει πιο ενδιαφέρον, θα έχουν μεγαλύτερο κίνητρο να τα συμπληρώσουν. Πάντως, συμφωνώ ότι το να γράφει κάποιος την περιοχή του είναι πολύ χρήσιμο και εξάλλου είναι αλήθεια ότι κάποιες τοπικές ομάδες έχουν σχηματιστεί με αυτόν τον τρόπο μέσα από αυτό το forum. Σχετικά με την επιθυμία του Δημήτρη ώστε όλοι οι έμπειροι ερασιτέχνες να συμμετάσχουν ενεργά στο forum αυτό θα ήταν φυσικά ευχής έργον, όλοι μας το θέλουμε και πιστεύω ότι σε κάποιο βαθμό πραγματοποιείται. Υπάρχουν λαμπρά παραδείγματα έμπειρων ερασιτεχνών και μελών του forum με μεγάλη προσφορά. Οπως είπες κι εσύ Δημήτρη, δεν μπορούν όλοι να μπουν σε αυτή τη διαδικασία διότι είτε δεν έχουν το χρόνο είτε για άλλους λόγους που είναι απόλυτα κατανοητοί. Πάντως, παρατηρώ ότι τελευταία στο forum πάντα υπάρχει κάποιος παλιός να απαντήσει σε όλα τα θέματα που ρωτάει κάποιος νεότερος και είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος για αυτό. Ανδρέας

Υποκύπτοντας στις πιέσεις της επιστημονικής κοινότητας αλλά και μιας δυναμικής γερουσιαστού, η NASA δέχθηκε να επανεξετάσει την απόφασή της να εγκαταλείψει το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble στην τύχη του. Την Παρασκευή, ο διοικητής της υπηρεσίας Σον Ο'Κιφ ανέθεσε σε ανεξάρτητο ειδικό να επανεξετάσει το κατά πόσον θα πρέπει να ακυρωθούν οι αποστολές για τη συντήρηση του τροχιακού παρατηρητηρίου, για λόγους ασφάλειας των αστροναυτών. Χωρίς νέα γυροσκόπια και μπαταρίες, το Hubble θα πάψει να λειτουργεί σε τρία έως τέσσερα χρόνια, πολύ πριν από τον προγραμματισμένο εκτροχιασμό του το 2010. Ο αντικαταστάτης του, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST), θα τεθεί σε τροχιά το νωρίτερο το 2011. Ο Ο'Κιφ είχε αρχικά δηλώσει ότι η απόφαση είναι αμετάκλητη, αναγκάστηκε όμως να υπαναχωρήσει μετά τις διαμαρτυρίες επιτημόνων και της γερουσιαστού των δημοκρατικών Μπάρμπαρα Μικούλσκι, μέλος της υποεπιτροπής της γερουσίας που ελέγχει τα κονδύλια της NASA. Η Μικούλσκι είναι γερουσιαστής του Μέριλαντ, της πολιτείας όπου βρίσκεται το Επιστημονικό Ινστιτούτο Διαστημικού Τηλεσκοπίου. «Δεν δέχομαι το 'όχι' ως απάντηση» δήλωσε η Μικούλσι, απαιτώντας να εξεταστεί εκ νέου το θέμα. Στην απαντητική του επιστολή, ο διοικητής της NASA ανακοίνωσε πως θα ζητήσει τη γνώμη του ναύαρχου Χαλ Γκέμαν, επικεφαλής της επιτροπής που διερεύνησε την καταστροφή του Columbia πέρυσι το Φεβρουάριο. Η ίδια η επιτροπή διερεύνησης είχε πάντως αποφανθεί ότι οι μόνες αποστολές που πρέπει να πραγματοποιούν τα διαστημικά λεωφορεία είναι αυτές προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό: το τροχιακό συγκρότημα θα προσέφερε ασφαλές καταφύγιο στους αστροναύτες μέχρι να είναι δυνατή μια αποστολή διάσωσης. Ως αποτέλεσμα, η NASA έκρινε ότι η πέμπτη και τελευταία αποστολή συντήρησης του Hubble έπρεπε να ακυρωθεί. Σε περίπτωση βλάβης του διαστημικού λεωφορείου οι αστροναύτες δεν θα είχαν μέσο διαφυγής. Εκατοντάδες επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμοι περιμένουν τώρα για την τελική απόφαση της NASA. Από το 1990 που τέθηκε σε τροχιά, το Hubble επέτρεψε για πρώτη φορά στους επιστήμονες να δουν το Σύμπαν χωρίς τις παραμοφρώσεις που προκαλεί η γήινη ατμμόσφαιρα. Μεταξύ άλλων, το Hubble προσέφερε αποδείξεις για την ύπαρξη των μελανών οπών, νέες εκτιμήσεις για την ηλικία και τη διαστολή του Σύμπαντος αλλά και τις πρώτες εικόνες από άστρα στη γέννησή τους.

Το σύνολο των διαστημικών αποστολών για τη συντήρηση του διαστημικού τηλεσκόπιου Hubble «παγώνει» η NASA, κίνηση που αναμένεται να θέσει το τροχιακό παρατηρητήριο εκτός δράσης σε διάστημα τεσσάρων ετών. Τα υπάρχοντα διαστημικά λεωφορεία αποσύρονται έως το 2010 στο πλαίσιο της συνολικής επανεξέτασης της αποστολής των ΗΠΑ στο Διάστημα. «Αυτή είναι μία θλιβερή ημέρα, αλλά το καλύτερο που μπορεί να γίνει για τη διαστημική κοινότητα» ήταν η δήλωση του επικεφαλής επιστήμονα της NASA Τζον Γκράνσφελντ. Οι διαστημικοί περίπατοι για τη συντήρηση και επισκευή εξαρτημάτων του διαστημικού τηλεσκόπιου είναι απαραίτητοι ανά τακτά χρονικά διαστήματα. Οι αποστολές των διαστημικών λεωφορείων ανεστάλησαν έπειτα από την καταστροφή του Columbia τον περασμένο Φεβρουάριο και τον τραγικό θάνατο του επταμελούς πληρώματος. Ως αποτέλεσμα, έχει ήδη καθυστερήσει η αντικατάσταση των γυροσκόπιων του τροχιακού παρατηρητηρίου και δίχως αυτού του είδους τη συντήρηση το Hubble αναμένεται να συνεχίσει να λειτουργεί έως το 2008, αλλά θα επανέλθει τελικώς στη Γη περίπου το 2011, βάσει των όσων δήλωσε ο Τζον Γκράνσφελντ. Η ανακοίνωση ότι το Hubble θα αφεθεί δίχως συντήρηση έρχεται λίγες ημέρες αφότου το διαστημικό τηλεσκόπιο ολοκλήρωσε μία άνευ προηγουμένου απογραφή των γαλαξιών σε τμήμα του ουρανού με μέγεθος όσο η Πανσέληνος. Περίπου 40.000 γαλαξίες διακρίνονται στην μεγαλύτερη έγχρωμη εικόνα που έχει μεταδώσει ποτέ το τροχιακό παρατηρητήριο. Το Hubble είναι το όργανο που επιτάχυνε την έρευνα στο χώρο της αστρονομίας όσο κανένα άλλο. Από το 1990 που τέθηκε σε τροχιά, το τηλεσκόπιο επέτρεψε για πρώτη φορά στους αστρονόμους να δουν το Σύμπαν χωρίς τις παραμορφώσεις που προκαλεί η γήινη ατμμόσφαιρα. FAQ για το μέλλον του Hubble: http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/future/ Σώστε το Hubble: http://www.savethehubble.com/

Το ευρωπαϊκό σκάφος Mars Express, που έχει τεθεί σε πολική τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη, επιβεβαίωσε ότι το κάλυμμα πάγου του νότιου πόλου αποτελείται από μείγμα νερού και παγωμένου διοξειδίου του άνθρακα. «Αυτή είναι η πρώτη άμεση επιβεβαίωση» δήλωσε την Παρασκευή ο επικεφαλής της αποστολής Αλαν Μούρχαους. Στη συνέντευξη τύπου στα κεντρικά της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) στη Γερμανία, δόθηκαν στη δημοσιότητα τα επιστημονικά στοιχεία που μετέδωσε ο νέος δορυφόρος μετά την άφιξή του στον πλανήτη τα Χριστούγεννα. Οι επιστήμονες ήταν ήδη σχεδόν βέβαιοι ότι και στους δύο πόλους του Αρη υπάρχει πάγος νερού. Βασίζονταν όμως σε έμμεσες ενδείξεις, κυρίως σε δεδομένα που είχε μεταδώσει ο αμερικανικός δορυφόρος του Αρη 2001 Mars Odyssey. Το φασματόμετρο ακτίνων γάμμα του σκάφους είχε ανιχνεύσει υδρογόνο, το οποίο περιέχεται στα μόρια νερού. Αντίθετα, το φασματόμετρο Omega του Mars Express παρέχει άμεσες ενδείξεις. Σύμφωνα με ανακοίνωση της ESA, αναλύει το φάσμα στην περιοχή του υπέρυθρου και του ορατού φωτός. Παράλληλα, η στερεοσκοπική κάμερα του δορυφόρου μετέδωσε φωτογραφίες πτωροφανούς ευκρίνειας, οι οποίες αντιστοιχούν σε 100 GB πληροφορίας ή σε έκταση 1,87 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων στην αρειανή επιφάνεια. Κάθε εικονοστοιχείο αντιστοιχεί σε μόλις δύο μέτρα εδάφους. Στη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου οι υπεύθυνοι της αποστολής έφεραν στο δωμάτιο μια φωτογραφία μήκους 24 μέτρων και πλάτους 1,3 μέτρων. Βασική αποστολή του Mars Εxpress είναι να χαρτογραφήσει τη σύσταση του επιφανειακού εδάφος με ανάλυση 100 μέτρων, να αναλύσει τη δομή του υπεδάφους σε βάθος αρκετών χιλιομέτρων, να εξετάσει τη σύσταση και τα ρεύματα της αρειανής ατμόσφαιρας και να προσδιορίσει την αλληλεπίδραση της ατμόσφαιρας με το έδαφος αλλά και με τον ηλιακό άνεμο. Δυστυχώς, το μικρό διερευνητικό σκάφος Beagle, που αποσυνδέθηκε από το Mars Εχpress για να προσεδαφιστεί στον Αρη ανήμερα τα Χριστούγεννα, αγνοείται και πιθανότατα έχει συντριβεί.

Σήμα που επιβεβαιώνει την ασφαλή προσεδάφισή του στην επιφάνεια του Αρη έστειλε στις 7:06 (ώρα Ελλάδος) της Κυριακής προς τη NASA το διαστημικό ρομπότ Opportunity, πανοποιότυπο του «γεωλόγου» Spirit. Η αναζήτηση νερού στην περιοχή Meridiani Planum ξεκίνησε. Σύμφωνα με το Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL), το ρομπότ χρειάστηκε έξι λεπτά για να διασχίσει την ατμόσφαιρα του Αρη· προσεδαφίστηκε κοντά στον ισημερινό του Κόκκινου Πλανήτη,σε περιοχή πλούσια σε πετρώματα που συνήθως σχηματίζονται παρουσία νερού. Ο «ρομποτικός γεωλόγος» Opportunity βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά από το σημείο προσεδάφισης του «δίδυμου» ρομπότ Spirit στις 4 Ιανουαρίου. Το Spirit διέκοψε την περασμένη Τετάρτη λόγω τεχνικού προβλήματος την επικοινωνία του με τη NASA, η οποία εντούτοις δηλώνει τώρα πως σημειώνει πρόοδο στην επισκευή του ρομπότ. «Πρόκειται για ένα αληθινά αξιοθαύμαστο επίτευγμα» υπογράμμισε ο διευθυντής της NASA Σιν Ο' Κιφ με τον διευθυντή του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) Τσαρκς Ελάκι να συμπληρώνει: «Παρά την προετοιμασία που διεξάγεις, αυτό που μετράει είναι πώς αντιμετωπίζεις τις αντιξοότητες. Και νομίζω ότι αυτή η ομάδα το έκανε αυτό με αποφασιστικότητα, κουράγιο και εφευρετικότητα». Όπως επισημαίνει το BBC, το σήμα που εστάλη προς τη Γη καταδεικνύει πως δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα στη λειτουργία του διαστημικού ρομπότ Opportunity, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα να ξεσπάσουν ξέφρενοι πανηγυρισμοί στο Εργαστήριο Αεριώθησης στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια. Στο πλευρό των επιστημόνων της NASA έκανε μάλιστα την εμφάνισή του και ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Αρνολντ Σβαρτσενέγκερ. Επισημαίνεται ότι αρχικώς η αποστολή των Spirit και Opportunity στον Αρη αναμένετο να διαρκέσει τρεις μήνες, όμως οι ειδικοί της NASA συλλογίζονται το ενδεχόμενο να δώσουν στα ρομπότ μεγαλύτερη προθεσμία για την αναζήτηση ενδείξεων ύπαρξης νερού στον Κόκκινο Πλανήτη.

Εγώ θα ήθελα να ευχαριστήσω και τον Αντώνη και τον Δημήτρη για τις πολύ ωραίες φωτογραφίες που έχουν δημοσιεύσει μέχρι τώρα και ελπίζω να συνεχίσουν και στο μέλλον! Οι αστροφωτογραφίες στο AstroVox μετρούν μόνο 20 μέρες ζωής, οπότε ας δώσουμε λίγο χρόνο και είμαι σίγουρος ότι στο μέλλον και άλλοι αστροφωτογράφοι θα μοιραστούν μαζί μας τη δουλειά τους. Θα ήθελα επίσης να τονίσω ότι είναι καλοδεχούμενες όλες οι φωτογραφίες από όλους τους φίλους της αστροφωτογρφίας, είτε έμπειρους είτε που κάνουν τα πρώτα τους βήματα. Ακόμα και αν οι αστροφωτογραφίες σας θέλουν βελτίωση, ας τις μοιραστείτε μαζί μας, είναι καλοδεχούμενες! Και θα είναι καλή ευκαιρία και για εσάς και για όλους να μάθετε πιο πολλά και να βελτιώσετε τις τεχνικές σας! Ανδρέας

Οι επιστήμονες του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια θαυμάζουν και επεξεργάζονται τις φωτογραφίες που συνεχίζει να μεταδίδει από τη Δευτέρα ο «ρομποτικός γεωλόγος» Spirit που έφτασε την Κυριακή στον Κρατήρα Γκούσεβ, όπου κάποτε ίσως υπήρχε μια λίμνη. Δύο έγχρωμες πανοραμικές κάμερες φωτογραφίζουν την ίδια περιοχή ταυτόχρονα έτσι ώστε η τελική εικόνα να είναι στερεοσκοπική -να φαίνεται τρισδιάστατη με τη βοήθεια ειδικών γυαλιών. Στις σύνθετες εικόνες που δημοσίευσε την Τρίτη η NASA, διακρίνονται μικροί βράχοι, ορισμένοι γωνιώδεις, άλλοι λείοι, οι οποίοι πιστεύεται ότι δεν θα δημιουργήσουν προβλήματα όταν το ρομπότ αρχίσει κα κινείται την επόμενη εβδομάδα. Οι επιστήμονες της αποστολής ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για μια μικρή περιοχή πάνω στην οποία σύρθηκαν οι αερόσακοι που προφύλασσαν το σκάφος κατά την προσεδάφιση. Το έδαφος στο σημείο αυτό φαίνεται να καλύπτεται από ένα σκληρό, ενιαίο στρώμα που ξεκόλλησε και αναδιπλώθηκε όταν ακούμπησαν πάνω του οι αερόσακοι. Οι φωτογραφίες θα χρησιμοποιηθούν για να αποφασιστεί προς τα πού θα κατευθυνθεί το εξάτροχο ρομπότ. Το Spirit θα διανύει κάθε ημέρα δεκάδες μέτρα στο εσωτερικό του Κρατήρα Γκούσεβ, για συνολικό διάστημα τουλάχιστον τριών μηνών. Θα αναζητά νερό στο υπέδαφος και θα απομονώνει με ένα τρυπάνι δείγματα βράχων για ανάλυση της σύστασής τους. Στις 24 Ιανουαρίου φτάνει στον Αρη και το πανομοιότυπο ρομπότ Opportunity, το οποίο θα προσεδαφιστεί στην άλλη πλευρά του πλανήτη, σε μια περιοχή πλούσια σε ορυκτά που υποδηλώνουν παρουσία νερού.

Ο πρώτος από τους «ρομποτικούς γεωλόγους» της NASA μετέδωσε φωτογραφίες από την επιφάνεια του Αρη μόλις λίγες ώρες μετά την άφιξή του το πρωί της Κυριακής, ξεκινώντας έτσι μια τρίμηνη αποστολή με στόχο να διαπιστώσει αν ο πλανήτης μπορούσε στο παρελθόν να φιλοξενεί ζωή. Το εξάτροχο Spirit προσεδαφίστηκε στον Κρατήρα Γκούσεβ, μια κοιλότητα που ίσως ήταν κάποτε λίμνη. Κάθε ημέρα θα διανύει απόσταση αρκετών δεκάδων μέτρων αναζητώντας πάγο στο υπέδαφος και πραγματοποιώντας χημικές αναλύσεις στους γύρω βράχους. «Αυτή είναι μια σπουδαία νύχτα για τη NASA -επιστρέψαμε!» σχολίασε πανευτυχής ο διοικητής της NASA Σον Ό΄Κιφ σε συνέντευξη Τύπου τα ξημερώματα της Κυριακής στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της υπηρεσίας. Η προσεδάφιση του εξάτροχου Spirit θεωρείτο η πλέον κρίσιμη φάση της αποστολής, καθώς δύο στις τρεις προηγούμενες αντίστοιχες αποστολές είχαν αποτύχει. Η ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) ακόμα αναζητεί τη διερευνητική συσκευή Beagle που προσεδαφίστηκε, ή συνετρίβη, στον Κόκκινο Πλανήτη ανήμερα τα Χριστούγεννα. Στα τέλη Ιανουαρίου αναμένεται στον Αρη και το δεύτερο Mars Exporation Rover της NASA, το οποίο θα προσεδαφιστεί στον αντίποδα της περιοχής όπου βρίσκεται το Spirit, λίγο βόρεια του ισημερινού. Περιήγηση στον Κόκκινο Πλανήτη Η πυρίμαχη κάψουλα με το σκάφος εισήλθε στην αραιή αρειανή ατμόσφαιρα στις 06:35 ώρα Ελλάδας την Κυριακή, με αρχική ταχύτητα 19.000 χιλιομέτρων ανά ώρα. Έξι λεπτά αργότερα αναπηδούσε στο έδαφος του Κόκκινου Πλανήτη πριν σταματήσει στην τελική του θέση. Με σειρά από σήματα είχαν ήδη ενημερώσει τη NASA για το επιτυχές άνοιγμα του αλεξίπτωτου και το φούσκωμα των τεράστιων αερόσακων που προφύλασσαν το όχημα. Το Spirit θα παραμείνει ακίνητο στη βάση προσεδάφισης για περίπου μία εβδομάδα, προκειμένου να ολοκληρώσει τους αρχικούς μηχανικούς ελέγχους και να εξετάσει το περιβάλλον του. Στη συνέχεια θα ξεκινήσει την τρίμηνη περιήγησή του στον αφιλόξενο πλανήτη, τροφοδοτούμενο με ενέργεια από μπαταρίες και ηλιακούς συλλέκτες. Τα δίδυμα ρομπότ της NASA είναι 17 φορές βαρύτερα και πολύ πιο εξελιγμένα από το όχημα Sojourner που εστάλη στον Αρη το 1997. «Κοιτάζουν γύρω τους με στερεοσκοπική, έγχρωμη κάμερα και με ένα υπέρυθρο όργανο που μπορεί να αναγνωρίζει τύπους πετρωμάτων από απόσταση» εξηγεί ο βασικός επιστήμονας της αποστολής Στιβ Σκάιερς. «Πηγαίνουν στους βράχους που παρουσιάζουν το μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Όταν φτάσουν, εκτείνουν έναν ρομποτικό βραχίονα φορτωμένο με όργανα -ένα μικροσκόπιο, δύο όργανα για την ανάλυση της σύστασης του βράχου και ένα εργαλείο απόξεσης για να φτάνει στο φρέσκο, ανεπηρέαστο από τον καιρό εσωτερικό του βράχου». Το πανομοιότυπο Opportunity θα προσεδαφιστεί στις 24 Ιανουαρίου στο Meridiani Planum, μια περιοχή πλούσια σε πετρώματα που σχετίζονται με την ύπαρξη νερού. Τα δύο ρομπότ είναι εν πολλοίς αυτόνομα και καθορίζουν μόνα τους τις επόμενες κινήσεις τους. Το σήμα από τη Γη χρειάζεται αρκετά λεπτά για να φτάσει στον Αρη και ο τηλεχειρισμός των οχημάτων δεν είναι πρακτικά εφικτός. Για περισσότερες πληροφορίες: http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/index.html

Αγαπητέ φίλε, Κατά το παρελθόν έχω αγοράσει προσοφθάλμιους και άλλα μικρά σε μέγεθος αξεσουάρ από το αμερικανικό ηλεκτρονικό κατάστημα Adorama στο οποίο είχα βρει αρκετά φθηνότερες τιμές από τα εδώ καταστήματα. Ολες τις φορές τα προϊόντα παραδόθηκαν σχετικά γρήγορα (σε 10 ημέρες περίπου) και δεν είχα κάποιο πρόβλημα με δασμούς στο τελωνείο. Γενικότερα, πιστεύω, ότι τα μικρά σε μέγεθος πακέτα δεν τυγχάνουν τόσο της προσοχής των τελωνείων. Αν βρεις αρκετά φθηνότερες τιμές, εγώ πιστεύω ότι θα έπρεπε να το δοκιμάσεις. Θα ήμουν επιφυλακτικός όσον αφορά την αγορά ενός τηλεσκοπίου από την Αμερική, αλλά όσον αφορα κάποια μικρά αξεσουάρ ή φακούς, πιστεύω ότι δεν θα έχεις πρόβλημα.

Αγαπητέ Δημήτρη, Οταν κάποιος προσθέτει μια φωτογραφία, υπάρχει ένα πεδίο που ονομάζεται "Περιγραφή Φωτογραφίας" και στο οποίο μπορεί να συμπληρώσει τα στοιχεία αυτά, αν θέλει. Για να δεις την περιγραφή της φωτογραφίας υπάρχουν δύο τρόποι: 1. Αν πατήσεις το link "σχόλια" κάτω από κάτε φωτογραφία θα οδηγηθείς σε μια σελίδα που αναφέρεται η περιγραφή της και που μπορείς να προσθέσεις και τα δικά σου σχόλια. 2. Αν αφήσεις το mouse πάνω στη μικρογραφία (thumbnail) μιας φωτογραφίας τότε θα εμφανιστεί η περιγραφή της πάνω από αυτή. Φυσικά αυτό ισχύει για όσους συμπλήρωσαν την περιγραφή κατά την υποβολή μιας φωτογραφίας. Θα συμφωνήσω με τον Δημήτρη ότι καλό είναι όποιος μπορεί να αναφέρει πιο πολλά στοιχεία σε σχέση με τις αστροφωτογραφίες του. Επίσης, παροτρύνω και τους υπόλοιπους χρήστες να προσθέτουν σχόλια και να κάνουν ερωτήσεις.

Παρατείνεται η σιωπή του Beagle 2 που αναμένετο να προσεδαφιστεί στον πλανήτη Αρη ανήμερα των Χριστουγέννων, καθώς δεν εξέλαβε κανένα σήμα του ούτε το διαστημόπλοιο της NASA Mars Odyssey που πέρασε στις 20:00 της Παρασκευής (ώρα Ελλάδος) επάνω από τη ζώνη του Κόκκινου Πλανήτη, όπου επρόκειτο να προσεδαφιστεί ο διερευνητής. «Κανένα σήμα από το Beagle 2 δεν εντοπίστηκε κατά τη διέλευση του Mars Odyssey απόψε [βράδυ Παρασκευής» επισήμαναν οι υπεύθυνοι της φιλόδοξης διαστημικής αποστολής που φαίνεται να στέφεται με μερική αποτυχία, δεδομένου ότι το μητρικό διαστημικό όχημα Mars Express τέθηκε τουλάχιστον επιτυχώς σε τροχιά. Επρόκειτο για την τρίτη ανεπιτυχή προσπάθεια να επιτευχθεί επαφή με το Beagle 2, εντούτοις οι επιστήμονες διατηρούν την ελπίδα ότι το ραδιοτηλεσκόπιο του Jodrell Bank, κοντά στο Μάντσεστερ της Βρετανίας θα μπορέσει να το εντοπίσει αν και έχουν περάσει περισσότερες απο 42 ώρες μετα την πρεοβλεπόμενη αφιξή του στον Κόκκινο Πλανήτη. Η προσεδάφιση του Beagle 2 στην επιφάνεια του Αρη, που προβλεπόταν για τις 04.54 την Πέμπτη (ώρα Ελλάδος), έγινε τελικά στα... τυφλά. Αν και το διαστημικό ρομπότ, που έχει ως αποστολή τον εντοπισμό ιχνών ζωής στο παρελθόν ή το παρόν του Αρη, δεν έχει δώσει σημεία ζωής, οι υπεύθυνοι της αποστολής δηλώνουν βέβαιοι πως προσεδαφίστηκε με ασφάλεια στον Αρη. Όπως επισημαίνει το BBC, στη «μάχη» για τον εντοπισμό του διερευνητή Beagle 2 μπαίνουν τώρα και τα ραδιοτηλεσκόπια στο Στάνφορντ της Καλιφόρνια και στο Ουέστμποργκ της Ολλανδίας. Οι ελπίδες στρέφονται τώρα σε πιθανή επικοινωνία του Beagle με το Mars Express, καθώς «παιδί και μητέρα» έχουν προγραμματιστεί να έρχονται κατά διαστήματα σε επαφή.

Γεια σου Αντώνη, Το όριο πήγε στα 150 kb όπως ζήτησες! Θα το αφήσω έτσι προς το παρόν και αν στο μέλλον δω ότι υπάρχει πρόβλημα χώρου, θα το ξαναδούμε! Περιμένω σύντομα να βάλεις τις πολλές και άριστες φωτογραφίες που ξέρω ότι έχεις τραβήξει! Καλές γιορτές, Ανδρέας

Μπορείς να βρεις πιο πολλά στο αντίστοιχο site του European Space Agency: http://www.esa.int/export/SPECIALS/Mars_Express/index.html

Διαστημικό όχημα της ΝΑSΑ δεν έλαβε, όπως προβλεπόταν, στις 08:30 ώρα Ελλάδoς σήμα από το σκέλος προσγείωσης Beagle 2 του ευρωπαϊκού διαστημικού οχήματος Mars Express για να επιβεβαιώσει πως αυτό προσεδαφίστηκε με επιτυχία στον πλανήτη Αρη. «Αυτό μας απογοητεύει, αλλά δεν είναι και το τέλος του κόσμου. Δεν καταλήγουμε απαραίτητα στο συμπέρασμα πως χάσαμε το όχημα» τόνισε ο επιστημονικός εκπρόσωπος της αποστολής Κόλιν Πίλιντζερ. Η πρώτη επαφή με το σκέλος προσγείωσης, μετά την προσεδάφισή του στην επιφάνεια του Αρη που είχε προβλεφθεί για τις 04:54 (ώρα Ελλάδας) τα ξημερώματα της Πέμπτης, θα γινόταν μέσω οχήματος της ΝΑSΑ περίπου στις 08:30 το πρωί. Όμως η αμερικανική διαστημική υπηρεσία δεν έλαβε κανένα σήμα. Ο καθηγητής Κ.Πίλιντζερ διευκρίνισε πως η επόμενη πιθανή επαφή είναι τα μεσάνυχτα της Πέμπτης και η τρίτη την Παρασκευή πριν αδειάσουν οι μπαταρίες του Beagle 2. Ο επιστημονικός διευθυντής της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας Ντέιβιντ Σάουθγουντ επιβεβαίωσε πως κανένα σήμα δεν έχει ληφθεί από το Beagle 2. Δήλωσε όμως πεπεισμένος πως το όχημα έχει προσεδαφιστεί στον Αρη. «Θα έπρεπε να έχουμε λάβει σήμα του μέσω του διαστημικού οχήματος της ΝΑSΑ. Δυστυχώς μέχρι τώρα δεν έχουμε καμία επικοινωνία. Όμως αυτό δεν είναι το τέλος της ιστορίας» δήλωσε από το κέντρο ελέγχου της ΕΔΥ στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας. «Είμαστε σίγουροι πως το Beagle 2 προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Αρη, μένει τώρα να μάθουμε νέα του» συμπλήρωσε.

Το AstroVox ξεκινά μια νέα προσπάθεια με σκοπό να δώσει την ευκαιρία στους Ελληνες φίλους της αστροφωτογράφησης την ευκαιρία να δημοσιεύσουν τη δουλειά τους. Από σήμερα λειτουργεί ένα νέο τμήμα στο site όπου μπορούν όλα τα μέλη να ανεβάσουν τις αστροφωτογραφίες τους μαζί με σχόλια και τον τρόπο που τις πήραν. Είτε πρόκειται για απλές φωτογραφίες, είτε για πολύπλοκες τεχνικές, ελπίζουμε όλοι οι φίλοι που ασχολούνται με την αστροφωτογράφηση να δημοσιεύσουν τις φωτογραφίες τους και το γεγονός αυτό να αποτελέσει αφορμή για συζητήσεις σχετικά με τις τεχνικές που χρησιμοποίησαν. Το νέο τμήμα του site, που είναι πλήρως ενσωματωμένο στο AstroVox portal, βρίσκεται σε αυτή τη διεύθυνση: http://www.astrovox.gr/forum/album.php

Το ευρωπαϊκό σκάφος Mars Express, καθ' οδόν για τον Αρη, εκτόξευσε την Παρασκευή τη μικρή διερευνητική συσκευή Beagle 2 που θα προσεδαφιστεί στον πλανήτη ανήμερα τα Χριστούγεννα. Οι υπεύθυνοι της αποστολής στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων (ESOC) στο Ντάρμσταντ μετέδωσαν την εντολή για την αποσύνδεση του Beagle στις 10:31 ώρα Ελλάδας. Το Mars Express επιβεβαίωσε στις 13:10 ότι το ελατήριο που συγκρατούσε τον διερευνητή απελευθερώθηκε, στέλνοντάς τον σε πορεία εισόδου στην αρειανή ατμόσφαιρα. Το μητρικό σκάφος θα συνεχίσει ανεξάρτητα το ταξίδι για τον Αρη, από τον οποίο απέχει τώρα τρία εκατομμύρια χιλιόμετρα, και θα τεθεί σε τροχιά γύρω του στα τέλη Δεκεμβρίου. Το Beagle 2, το οποίο δεν έχει δικό του σύστημα προώθησης, θα παραμείνει σε νάρκη μέχρι την προσεδάφισή του στις 25 Δεκεμβρίου. Θα πέσει στην επιφάνεια με αλεξίπτωτο, καλυμμένο με τεράστιους αερόσακους που θα το προστατεύσουν από το τράνταγμα. Στη συνέχεια θα ξεδιπλώσει τους ηλιακούς συλλέκτες, θα προσανατολιστεί σε σχέση με τον Ήλιο και θα ξεκινήσει το βασικό του έργο: την αναζήτηση νερού και οργανικών ενώσεων. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Αρης ίσως ήταν κάποτε υγρός πλανήτης, με ποτάμια, λίμνες και θάλασσες. Πιθανώς μάλιστα φιλοξενούσε μικροβιακή ζωή. Ο διερευνητής θα προσπαθήσει τώρα να αναζητήσει ίχνη παγωμένου νερού στο υπέδαφος καθώς και ενώσεις του άνθρακα, που θα υποδείκνυαν την ύπαρξη ζωής τώρα ή στο παρελθόν. Τον Ιανουάριο πρόκειται να φτάσουν στον Κόκκινο Πλανήτη και τα δίδυμα αμερικανικά ρομπότ Mars Exploration Rovers. Σε αντίθεση με το Beagle, οι εξάτροχοι διερευνητές της NASA θα μπορούν να κινούνται στην αρειανή επιφάνεια και για να αναζητήσουν νερό σε μια πολύ μεγαλύτερη έκταση.

Οκτώ περίπου μήνες πριν φτάσει στον Κρόνο για να τεθεί σε τροχιά γύρω του, το σκάφος Cassini μετέδωσε μια νέα, λεπτομερέστερη φωτογραφία του πλανήτη και των δαχτυλιδιών του. Όπως αναφέρει ανακοίνωση του Εργαστηρίου Αεριώθησης της NASA (JPL), η τελική εικόνα, στην οποία διακρίνονται αμυδρά και πέντε από τα φεγγάρια του αέριου γίγαντα, προέκυψε από συνδυασμό πολλαπλών φωτογραφιών. Ελήφθησαν με την κάμερα κλειστής γωνίας του σκάφους στις 9 Νοεμβρίου, από απόσταση 111 εκατ. χιλιομέτρων, περίπου τα τρία τέταρτα της απόστασης Γης-Ήλιου. «Μπορούμε να δούμε μόνο τη γενική ζωνωτή δομή του Κρόνου από αυτή την απόσταση, αλλά γνωρίζουμε ότι καθώς πλησιάζουμε οι ζώνες αυτές θα διαχωριστούν μπροστά στα μάτια μας σε μικρότερα χαρακτηριστικά -κηλίδες, θύελλες και κυματισμούς που θα μπορέσουμε να δούμε με δέκα φορές περισσότερη λεπτομέρεια από κάθε προηγούμενη παρατήρηση του Κρόνου» εξηγεί ο Αντονι ΝτελΤζένιο, μέλος της ομάδας επεξεργασίας εικόνας στο Ινστιτούτο Διαστημικών Μελετών Goddard της NASA στη Νέα Υόρκη. Το Cassini, προϊόν συνεργασίας της NASA, της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας, θα ξεκινήσει την τετραετή κύρια αποστολή του την 1η Ιουνίου 2004, οπότε θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Έξι μήνες αργότερα θα απελευθερώσει τον μικρό διερευνητή Huygens, ο οποίος θα καταδυθεί στην ατμόσφαιρα του δορυφόρου Τιτάνα, για να διαπιστώσει αν κάτω από τα πυκνά του σύννεφα κρύβεται πράγματι μια θάλασσα από μεθάνιο. http://saturn.jpl.nasa.gov/

Οι τιμές των τηλεσκοπίων στην ελληνική αγορά είναι...